“他们不过是摆弄着过时玩具的孩童，偶尔捡到一两块克里人遗落的碎片，就以为掌握了真理。他们制造不出这样的‘作品’。至于其他外星势力……”
他顿了顿，似乎思索了一下记忆中那些遥远而模糊的克里星舰、战争、以及被遗弃的实验室画面。
“克里人的造物是独特的。他身上的‘气息’虽然有些驳杂，有些我无法完全理解的部分，但核心深处，那份属于‘进化’的光辉，那份对泰瑞根因子的完美兼容与掌控，这只能是源自我们神圣血脉的恩赐，只是以另一种更耀眼的形式展现了出来。”
蜂巢走到控制台前，苍白修长的手指划过冰冷的金属表面，目光投向监控墙上其他分屏——那里显示着“孤岛”各处的实时画面，包括关押着其他“实验体”或“不合格品”的牢房，储存泰瑞根水晶的密室，以及通往这个核心控制区的唯一通道。
“他来了也好。”蜂巢的声音恢复了那种怪异的平静，甚至带着一丝期待，“省去了我们寻找的功夫。吉迪恩，启动‘归巢协议’最高级别。封闭所有非核心区域，激活所有防御单元，释放……‘卫兵’。让我们这位强大的‘同胞’，亲身感受一下，什么才是真正属于他的‘家园’和‘归宿’。”
他缓缓转过身，面向监控室那厚重的合金大门，眼中那非人的光泽越来越亮。
“当他见识到这里的一切，当他明白自己真正的身份和归属，当他的力量在真正的‘引导’下彻底绽放……他会做出正确的选择。或者，由我来帮他选择。”
蜂巢的嘴角，咧开一个近乎贪婪的弧度。在他那源于古老克里科技、混合了无数生命本质的思维中，吞噬、融合、进化，是刻在基因深处的本能。
李普在他眼中，不再是一个需要铲除的威胁，而是一剂足以让他产生“进化”渴望的、无比诱人的补品。他仿佛已经看到了自己吸收李普之后，力量暴涨，真正成为所有异人唯一核心与主宰的未来。
马利克看着蜂巢那充满侵略性的背影，咽了口唾沫，不再多言，迅速在控制台上操作起来。
他有很多事情要做。
……
“我知道你很急，但你先别急。”
神盾局“巴士”空中运输机的战术会议室里，菲尔·科尔森双手撑在桌沿，眉头紧锁，语气带着罕见的疲惫但依然坚定。
他对面，梅琳达·梅——曾经的“骑士”，如今他团队里最可靠的搭档和挚友——正双臂环胸，脸色冰冷得能刮下一层霜。
就在几小时前，他们通过加密频道截获了AtcU的通讯片段，确认梅的前夫，安德鲁·加纳博士，在前往中城圈金融区进行例行心理咨询（他表面的掩护职业）后，于返程途中被一队AtcU的黑色行动小组秘密带走，去向不明。
结合AtcU近期越来越激进的、针对“潜在超常威胁个体”的搜捕行动，梅的担忧和愤怒几乎要冲破她惯常的冷静外壳。
“不急？”
梅的声音像淬了冰，“安德鲁只是普通人，一个心理医生！他没有任何威胁！AtcU抓他，要么是搞错了，要么就是为了针对我，针对我们！
我们必须立刻行动，科尔森。晚一分钟，他可能就会遭遇不测，被关进某个暗无天日、没有任何法律程序的黑牢！”
“我理解，梅，我完全理解。”
科尔森放软了语气，试图安抚这位老友，“但AtcU现在是拿着官方授权、资金充足、权限极大的新锐机构，我们神盾局……还在重建期，名声扫地，每一步都必须走得格外小心。直接冲击他们的行动，等于公开宣战，现在的我们，没有这个资本。”
他调出全息屏幕，上面显示着一些模糊的监控截图和交通记录。
“而且，梅，安德鲁的事可能没你想的那么简单。在过去三个月里，我们的系统标记到他的身份信息，曾三次异常出现在法拉盛地区，靠近一个名叫马丁·李，绰号‘底片先生’的危险人物的活动据点附近。
而那个马丁·李，根据我们交叉比对的情报，很可能与AtcU内部某些势力，甚至是与九头蛇余孽有不清不楚的关系，充当他们的黑手套，处理一些见不得光的脏活。
现在，马丁·李死了，而安德鲁偏偏在这个节骨眼上被AtcU带走……”
科尔森顿了顿，看着梅的眼睛，缓缓说道：“我们不能排除一种可能，安德鲁·加纳博士，或许并不完全是我们所认识的那个心理学专家。他可能涉入了一些我们不知道的事情，甚至可能，已经做出了选择。”
梅的脸色白了白，但眼神依旧锐利：“你的意思是，他叛变了？
投靠了AtcU，或者九头蛇？
就凭几张模糊的出现在特定区域的记录？科尔森，那是安德鲁。他是连看到实验室小白鼠受伤都会难过的人！”
“人是会变的，梅。尤其是在巨大的压力、诱惑或者……威胁下。”科尔森的声音低沉，“我也不愿相信。但我们必须考虑所有可