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巴刀鱼抱着木匣，盯着那扇门。
石门又震动了一下。
然后，一个声音从门外传来——
“是我。”
是那个老者的声音。
古井松了口气，按动机关，石门缓缓打开。
老者站在门口，身上的玄袍破了几道口子，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利。
“虫子退了。”他说，“食魇教的人也退了。”
他走进密室，目光落在巴刀鱼怀里的木匣上。
“这是……”
巴刀鱼将木匣递给他。
老者接过来，打开，看见里面的玉简，脸色变了。
“初代厨神的玉简？”他抬起头，盯着巴刀鱼，“你让它共鸣了？”
巴刀鱼点点头。
老者沉默了很久。
然后他笑了。
那笑容很复杂，有欣慰，有感慨，还有一点点说不清的东西。
“天意。”他说，“都是天意。”
他把玉简还给巴刀鱼。
“孩子，你收好这个。从今以后，你就是初代厨神的正式传人。”
巴刀鱼接过玉简，感觉它比刚才重了几分。
“那我接下来该怎么做？”
老者看着他，目光深邃。
“学。”他说，“学会如何运用你体内的力量，学会如何控制那股传承，学会如何成为一个真正的厨神。”
他顿了顿。
“从明天开始，我亲自教你。”
从那天起，巴刀鱼开始了在协会总部的修炼。
每天早上，天还没亮，他就被老者叫起来，去后院的菜园里摘菜。不是普通的摘菜，是要用玄力感知每一棵菜的“气”——它的新鲜度，它的生命力，它适合做什么菜。
摘完菜，去厨房。
老者教他切菜。不是普通的切菜，是用玄力凝成刀光，一刀切下去，菜不断，但里面的纤维已经被切断。这样炒出来的菜，口感更好，更容易入味。
切完菜，开始炒。
老者教他控制火候。不是普通的火候，是用玄力感知锅里的温度，感知油的温度，感知菜的每一分变化。什么时候该大火，什么时候该小火，什么时候该起锅——每一个细节都要用玄力去感受。
巴刀鱼学得很快。
不是因为他聪明，是因为他体内的那股力量，像是早就知道这些。他只是需要唤醒它，需要让它重新发挥作用。
三天后，他已经能用玄力感知食材的“气”。
七天后，他已经能用玄力凝成刀光，一刀切出完美的菜丝。
十五天后，他已经能用玄力控制火候，炒出来的菜，连酸菜汤都挑不出毛病。
可老者说，还不够。
“你学的是‘技’，不是‘道’。”他说，“技可以速成，道需要时间。你要用心去感受，而不是用脑子去记。”
巴刀鱼似懂非懂。
他只知道，每天修炼完，体内的那团火就会大一圈。现在已经从拳头大小，变成了碗口大小。
而那块玉简，一直放在他怀里，温温的，像是有生命。
第二十天的晚上，巴刀鱼正在房间里盘腿修炼，忽然听见外面传来一阵异响。
他睁开眼，走到窗边，向外看去。
月光下，一个人影站在院子里。
那人穿着黑色长袍，面容隐在阴影中，看不清长相。但那双眼睛，在月光下泛着暗红色的光芒。
食魇教的人。
巴刀鱼的心跳漏了一拍。
那人似乎感觉到了他的目光，抬起头，看向他的窗户。
四目相对。
那人笑了。
那笑容很轻，很淡，却让巴刀鱼浑身发冷。
“巴刀鱼，”那人的声音很轻，却清晰地传入他耳中，“你跑不掉的。”
话音刚落，那人影一闪，消失在黑暗中。
巴刀鱼站在窗边，手心全是汗。
他不知道那人是谁，不知道他为什么能找到这里，不知道他什么时候会动手。但他知道一件事——
食魇教，不会放过他。
第二天，他把这件事告诉了老者。
老者的脸色很凝重。
“魇七。”他说，“一定是魇七。”
巴刀鱼想起古井给他看过的那张画像。
“那个食魇教的高级使者？”
老者点点头。
“他一直在追踪你。上次虫潮之后，我们都以为他放弃了。没想到……”他顿了顿，“他比我们想象的有耐心。”
他站起身，走到窗前，望着外面的天空。
“从今天起，你不能再一个人待着。”他说，“无论去哪儿，都要有人跟着。”
巴刀鱼点点头。
可他知道，这解决不了根本问题。
只要他还在，魇七就会一直追。只要他身上的传承还在，食魇教就不会放弃。
他必须变强。
强到可以保护自己，强到可以让那些人不敢靠近。
从那天起，巴刀鱼的修炼更加拼命了。
早上比别人早起一个时辰，晚上比别人晚睡一个时辰。别人休息的时候，他在练；别人吃饭的时候，他在练；别人睡觉的时候，他还在练。
酸菜汤看着心疼，劝他别太拼。他只是笑笑，说没事。
娃娃鱼读了他的心，悄悄告诉酸菜
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