巴刀鱼闭上眼睛。想象着父母被黑色触手拖入黑暗的画面，他的心像被一只无形的手攥紧，疼得喘不过气。
“所以你们就放弃了？”他声音沙哑。
“没有放弃。”黄片姜正色道，“这二十年来，协会一直在研究那个遗迹。我们发现，它每隔七年会出现一次能量波动，波动最强烈的时间，就是七月初七，子时。”
巴刀鱼猛地睁眼：“今年的七月初七...”
“就是遗迹再次开启的时候。”黄片姜接过话，“这也是为什么协会今年重启玄厨试炼，还把地点定在城隍庙。我们想借助年轻玄厨们的力量，再次尝试进入遗迹。”
“拿我们当探路石？”酸菜汤冷笑。
“话不能这么说。”黄片姜摇头，“试炼本就是选拔人才，同时也是一种探险。每个参加试炼的玄厨都清楚风险，但他们依然选择参加，因为机会和风险并存。”
他从怀中取出一个锦囊，推到巴刀鱼面前：“这是你父亲当年留下的。他在进入试炼场前交给我，说如果他回不来，就等他的孩子长大、觉醒玄力后，再转交。”
巴刀鱼接过锦囊。锦囊是深蓝色的丝绒质地，已经有些褪色，但上面的刺绣还很清晰——那是一条鱼，和他背上胎记的形状一模一样。
他打开锦囊，里面是一枚玉佩，还有一张折叠的纸。
玉佩温润如脂，呈乳白色，中间有一道天然的金色纹路，像是一条游动的龙。当巴刀鱼的手指触碰到玉佩时，玉佩突然发热，一股温暖的力量顺着指尖流入体内，与他自身的玄力产生了共鸣。
“这是...玄龙玉。”娃娃鱼倒吸一口凉气，“传说中的厨神信物！古籍记载，玄龙玉能增幅玄厨的玄力，还能在危急时刻形成护盾。但这东西应该已经失传千年了...”
黄片姜眼中闪过复杂的神色：“看来你父亲在遗迹里得到的，不止是危险。”
巴刀鱼展开那张纸。纸上是用毛笔写的几行字，字迹刚劲有力，是父亲的笔迹：
“小鱼吾儿：
若你看到这封信，说明为父和你娘已经不在人世了。莫悲伤，玄厨之路本就充满艰险，我们早有觉悟。
玉佩是厨神遗物，名为‘玄龙玉’，能助你修行。但记住，力量越大，责任越大。厨道玄力不是用来争强斗胜的，而是用来守护、治愈、创造美好的。
试炼场深处藏着一个秘密，关于厨神的陨落，也关乎玄界的未来。若有一日你走上这条路，务必找到真相，但也要量力而行。
最后，替我们照顾好爷爷。不孝子巴刀、不孝媳云小娥绝笔。”
信很短，但每个字都像针一样扎在巴刀鱼心上。他仿佛看到父亲在灯下写信的样子，眉头微蹙，写几笔停一下，生怕措辞不当。
“你父亲是个骄傲的人，从不愿求人。”黄片姜轻声道，“但这封信，他写了三遍。第一遍语气太硬，第二遍又太软，最后才写成这样。”
巴刀鱼把信小心折好，和玉佩一起收进怀里，贴身放好。那枚玉佩隔着衣服传来温润的暖意，像父亲的手掌，二十年后终于再次拥抱了他。
“黄长老，”他抬起头，眼神已经平静下来，“这次试炼，你是不是希望我进入遗迹，找到父母的下落？”
“我希望你活着出来。”黄片姜认真地说，“无论能不能找到他们，你都要活着。你是他们留在这世上唯一的血脉，也是厨神传承最有可能的继承人。”
他站起身，走到门口，又回头：“试炼七日后开始。这七天，你可以随时来协会找我，我会教你一些基础的玄厨战技。毕竟...光会做菜可不够，还得会打架。”
“为什么要帮我？”巴刀鱼问出最后一个问题。
黄片姜站在门口，夕阳的余晖从他身后照进来，给他镀上一层金边。他的表情在逆光中看不真切，只有声音清晰传来：
“因为你父母是我的弟子，而我没有保护好他们。这是我欠他们的，也是欠你的。”
说完，他推门离去，身影很快消失在街角。
店里恢复了安静，只有灶上的水壶在咕嘟作响。
“巴哥，你信他吗？”酸菜汤打破沉默。
巴刀鱼摸着怀里的玉佩：“信一半。他说的大部分应该是真的，但肯定隐瞒了一些关键信息。”
“比如？”娃娃鱼问。
“比如他为什么二十年都没放弃寻找遗迹；比如协会对厨神传承到底有多渴望；还有...”巴刀鱼眼神深邃，“那个姓赵的弟子，后来怎么样了。”
“姓赵的？”酸菜汤回忆，“他说当时有三个符合条件的玄厨，你父母和另一个姓赵的。既然你父母出事了，那个姓赵的呢？”
“要么也出事了，要么...”娃娃鱼推测，“成为了既得利益者。”
巴刀鱼走到灶台前，重新点火。锅里还有中午剩下的米饭，他打了个鸡蛋，切了葱花，准备做蛋炒饭。