“这...这是什么...”年长工人后退两步，惊恐地看着巴刀鱼。
巴刀鱼自己也震惊了。他刚才所做的，完全出自本能，就像是...就像是内心深处某种沉睡的记忆被唤醒。那不是他学过或领悟的技巧，而是一种与生俱来的、对食材与情绪本质的理解。
“厨道玄力的真正用法...”他喃喃道。
就在这时，车间深处的一扇铁门打开了。
一个穿着黑色长袍的人走了出来。袍子宽大，兜帽遮住了大半张脸，只能看到下巴苍白的皮肤和紧抿的嘴唇。那人手中握着一根手杖，手杖顶端雕刻着一个狰狞的嘴部图案——食魇教的标志。
“有意思。”黑袍人的声音嘶哑低沉，“没想到在这种地方，能遇到懂得‘情绪转化’的人。你叫什么名字？”
巴刀鱼警惕地盯着对方。从这个黑袍人身上，他感觉到了远比那些工人强大的暗能量波动，而且更加凝实、更加危险。
“与你无关。”他说。
“与我无关？”黑袍人轻笑，“你闯进我的车间，破坏我的作品，还说与我无关？”
他缓缓抬起手杖，指向原料池：“你知道我花了多少时间，才培养出这些‘美味’的食材吗？每一份痛苦，每一滴绝望，都是精心收集、提炼、注入的。而你，竟然敢把它们‘转化’成这种平庸的东西。”
手杖顶端的嘴部图案开始发光，暗红色的光芒像血液般流淌。车间里的温度骤然下降，空气中弥漫起一股甜腻得令人作呕的香气——那是高度浓缩的负面情绪的味道。
巴刀鱼感到一阵眩晕，眼前开始出现幻象：他看到自己经营的餐馆倒闭，看到酸菜汤和娃娃鱼受伤倒地，看到自己孤独终老...种种最深的恐惧被勾起，心脏像被一只冰冷的手紧紧攥住。
“这是...情绪攻击...”娃娃鱼挣扎着说，她的读心能力让她比其他人更敏感，此刻脸色惨白如纸。
酸菜汤想站起来，但脚踝的剧痛让她再次跌倒。
黑袍人一步步走近，手杖的红光越来越盛：“年轻的后辈，你很有天赋。可惜，你不懂得真正的‘美味’是什么。痛苦、绝望、愤怒...这些才是世间最极致的美味。那些平淡的、幸福的情绪，不过是开胃小菜罢了。”
巴刀鱼咬紧牙关，试图调动玄力抵抗，但那些负面幻象不断冲击他的意识，玄力运转变得滞涩。
“加入我们吧。”黑袍人停在巴刀鱼面前，兜帽下的眼睛闪着幽光，“我能教你真正的厨道——不是取悦凡人的庸俗技巧，而是品尝世间极致的艺术。你会明白，让人在痛苦中品尝美食，在绝望中感受美味，是多么美妙的事。”
“做梦。”巴刀鱼从牙缝里挤出两个字。
“那就可惜了。”黑袍人叹息，手杖抬起，对准巴刀鱼的额头，“你的天赋，会成为我最美味的收藏。”
红光凝聚成一道尖锥，刺向巴刀鱼。
千钧一发之际，一道清亮的声音从车间门口传来：
“住手。”
声音不大，却带着某种奇异的穿透力，让红光尖锥在空中微微一滞。
所有人转头看去。
门口站着一个中年人，穿着普通的灰色夹克，手里拎着一个保温饭盒。他看起来四十多岁，面容普通，属于扔进人群就找不到的那种。但就是这样一个人，此刻却让黑袍人的动作完全停住了。
“黄片姜...”黑袍人的声音里第一次出现了一丝波动，不是恐惧，而是某种复杂的情绪，“你怎么会在这里？”
黄片姜——这个名字巴刀鱼听过。酸菜汤提过几次，说是玄厨协会里一个神秘的导师，行踪不定，实力深不可测。
“路过，闻到不错的汤味，就进来看看。”黄片姜走进车间，像是逛菜市场一样随意，“没想到看到这么一出戏。老黑，欺负小孩子，不觉得丢人吗？”
黑袍人——被称为“老黑”——沉默了几秒，手杖缓缓放下：“这不关你的事。”
“怎么不关？”黄片姜走到原料池边，看了看池水里的鱼，“这些鱼本来能炖一锅好汤，被你弄得乌烟瘴气。作为厨师，我看不下去。”
“厨师？”老黑冷笑，“你我都知道，我们早就不是普通的厨师了。”
“在我眼里，厨子就是厨子。”黄片姜打开保温饭盒，里面是半盒还温热的鱼汤，“不管用什么手段，做出让人吃了舒服的东西，这才是本分。你那套‘痛苦美食’理论，说到底不过是自我陶醉的歪理。”
他说着，舀起一勺汤，尝了尝，皱眉：“可惜了，这么好的鱼。”
老黑盯着黄片姜，手杖上的红光时明时暗，似乎在衡量什么。良久，他忽然笑了：“好，今天给你个面子。但这几个小鬼，下次再撞到我手里，就没这么好运了。”
他转身，黑袍一挥，整个人化作一团