人与刀的角力持续了十几秒，最后刀身光芒一敛，恢复了平静。但那种抗拒感消失了，取而代之的是一种血脉相连的亲切感。
“认主了。”娃娃鱼长出一口气，额头上全是汗。
巴刀鱼看着这一幕，心里既欣慰又沉重。
伙伴们都在变强，这是好事。但这也意味着，他们将要面对的危险，也会越来越大。
“刀鱼哥，你的能力呢？”酸菜汤好奇地问，“豆腐是你做的，你应该收获最大吧？”
巴刀鱼伸出手，掌心向上。
心念一动，一团淡金色的火焰从掌心升起。火焰很稳定，不烫手，反而有种温润的感觉。火焰中心，隐约能看见一个微小的、旋转的漩涡。
“这是……”
“炁火。”巴刀鱼说，“玄厨的本命火种。有了它，我才能真正开始修炼厨道玄技，也能炼制一些基础的玄食。”
他收起火焰，看向两人：“从今天起，我们正式踏上玄厨修行路。这条路很难，很危险，但既然选择了，就不能回头。”
“我不后悔。”酸菜汤握紧拳头。
“我也是。”娃娃鱼擦拭着逆鳞刀。
巴刀鱼点点头，正要说话，突然神色一凛。
几乎同时，娃娃鱼也猛地抬头，看向餐馆门外。
巷子口，一个穿着外卖员制服的男人正朝这边走来。他低着头，戴着口罩，手里提着一个保温箱，看起来很普通。
但巴刀鱼和娃娃鱼都感应到了——这人身上，有炁息波动。
很微弱，但很阴冷，像冬夜的寒潭。
“有客人来了。”巴刀鱼低声说，“准备迎客。”
酸菜汤紧张地站起来，被娃娃鱼按回椅子上：“坐着，别露馅。”
她收起逆鳞刀，装作继续擦刀的样子。巴刀鱼则转身回到灶台前，开始热锅。
外卖员推门进来，铃铛叮当响。
“老板，一份鱼香肉丝盖饭，打包。”他的声音很沙哑，像是感冒了。
“稍等。”巴刀鱼头也不回，“酸菜汤，备菜。”
“好嘞。”酸菜汤应了一声，开始切胡萝卜丝。
外卖员在门口那张桌子坐下，把保温箱放在脚边。他摘下口罩，露出一张平平无奇的脸，三十多岁，脸色有些苍白，眼睛却异常明亮。
巴刀鱼一边炒菜，一边用余光观察。
这人坐姿很稳，呼吸均匀绵长，是练家子。手指关节粗大，虎口有老茧，常年握刀或者……握武器。最重要的是，他的目光，一直在餐馆里扫视，像是在找什么东西。
“老板，你这店开了多久了？”外卖员突然开口。
“三年。”巴刀鱼说。
“生意怎么样？”
“混口饭吃。”
“听说……前几天城隍庙那边出事了？”外卖员状似无意地问，“有个疯子持刀行凶，伤了好几个人。”
巴刀鱼炒菜的手顿了顿：“听说了，警察不是抓到了吗？”
“是抓到了。”外卖员笑了，笑容有些古怪，“但据说那疯子被抓的时候，一直在喊什么‘食魇教万岁’，还说‘玄界重开之日，便是尔等灭亡之时’。”
后厨的气氛骤然凝固。
酸菜汤切菜的刀停住了。娃娃鱼擦刀的动作也慢了下来。
只有巴刀鱼，依然在翻炒锅里的肉丝，动作稳如磐石。
“这种疯话，听听就算了。”他说，“饭快好了，要加辣吗？”
“加，越辣越好。”外卖员盯着巴刀鱼的背影，“我喜欢吃辣，辣得烧心烧肺的那种。”
巴刀鱼舀了一大勺辣椒酱，扔进锅里。
火焰升腾，辣味呛鼻。
五分钟后，鱼香肉丝盖饭打包好。外卖员付了钱，提起保温箱，走到门口时，突然回头：
“老板，你这店……风水不太好。建议你换个地方开。”
“哦？”巴刀鱼转过身，“怎么个不好法？”
“阴气重。”外卖员意味深长地说，“尤其是后厨，有股……死人的味道。”
说完，他推门离开。
铃铛叮当响，人影消失在巷子口。
后厨里，一片死寂。
“他……他什么意思？”酸菜汤声音发颤。
“他在试探。”娃娃鱼站起来，走到窗边，看着外卖员离开的方向，“他知道城隍庙的事跟我们有关，也知道我们觉醒了玄力。刚才那些话，是警告，也是挑衅。”
巴刀鱼没说话，走到灶台前，看着锅里剩下的半份鱼香肉丝。
菜已经冷了，油脂凝结，看起来有些油腻。
但他看到的，不止是菜。
在“炁视”状态下，他能看见菜里残留的炁息——淡金色的、属于他的玄力，还有一股极淡的、灰黑色的、属于那个外卖员的炁息。
两种炁息正在互相侵蚀，像两条蛇在缠斗。