“食怨傀。”酸菜汤的声音从身后传来，“被怨气侵蚀失去神智的人类。它们吃的那个...应该就是用怨气污染的食材做成的‘怨食’。”
其中一个食怨傀似乎察觉到了门口的动静，缓缓转过头。它的眼睛对焦了好一会儿，终于锁定了巴刀鱼，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
“饿...好饿...”
另外两个也转过头来，三双空洞的眼睛死死盯着门口的三个人。
“退出去！”酸菜汤喝道，同时双手结印，两团火焰在她掌心燃起。
但已经晚了。三个食怨傀以惊人的速度扑了过来，它们的动作僵硬却迅猛，指甲划破空气发出尖啸。
巴刀鱼几乎是本能地抽出斩怨刀，一刀横斩。刀锋没有接触到实体，却划过了一道金色的弧线。冲在最前面的食怨傀发出一声惨叫，胸口出现了一道焦黑的痕迹，动作猛地一滞。
“有效！”巴刀鱼精神一振，反手又是一刀。
酸菜汤的火焰也适时而至，准确地命中第二个食怨傀。火焰在它身上燃烧，却诡异地没有引燃衣物，而是直接灼烧着它体内的黑色怨气。食怨傀痛苦地翻滚，身上不断冒出黑烟。
娃娃鱼没有直接攻击，而是闭上眼睛，双手按在太阳穴上。一股无形的波动扩散开来，三个食怨傀的动作同时变得迟缓，眼中的疯狂也减弱了几分。
“它们的意识...被某种东西困住了。”娃娃鱼咬牙说道，“我能感觉到痛苦，无尽的饥饿和痛苦...”
巴刀鱼趁势上前，斩怨刀连挥，每一刀都在食怨傀身上留下净化过的痕迹。黑色的怨气从伤口处疯狂涌出，然后在金色刀光中消散。几分钟后，三个食怨傀终于停止动作，瘫倒在地，身上的灰败之色逐渐褪去，恢复了正常人的肤色。
但它们没有醒来，只是陷入深度昏迷，呼吸微弱。
“怨气侵蚀太深，即使净化了，神智也很难恢复。”酸菜汤检查后摇头，“必须找到源头，否则还会有更多人受害。”
巴刀鱼走到桌边，看着那三碗“怨食”。离近了看，那东西更令人作呕——暗红色的糊状物里似乎还有细小的东西在蠕动，散发出的异香此刻闻起来全是腐坏的味道。
他拿起勺子，犹豫了一下，舀起一点点放在鼻尖闻了闻。
“你干什么！”酸菜汤惊呼。
“我在试着‘阅读’它。”巴刀鱼闭上眼睛，玄力从指尖流入勺子，接触怨食的瞬间，无数破碎的画面冲进他的脑海——
一个阴暗的地下室...巨大的铁锅在熬煮着什么...戴着面具的人影往锅里倒入黑色的粉末...惨叫声...很多人的惨叫声...
然后是片段的话语：
“...第七批试验品...怨气转化率提升了...”
“...主上需要更多负面情绪...恐惧、痛苦、绝望...”
“...西街只是开始...整个城中村都会成为养料...”
巴刀鱼猛地睁开眼睛，额头满是冷汗。
“这不是偶然事件。”他沉声说道，“有人在故意制造怨食，用活人做实验。他们的目标...是整个城中村。”
酸菜汤的脸色变得极其难看：“食魇教。一定是他们。只有那群疯子才会做这种事。”
“食魇教？”
“一个崇拜‘饕餮’的邪教组织，他们认为通过吞噬负面情绪和怨念能够获得力量，最终成为超越人类的存在。”酸菜汤解释，“玄厨协会追捕他们几十年了，但他们的据点极其隐蔽，而且...”
她的话戛然而止，因为娃娃鱼突然指向房间的角落：“那里有东西。”
角落堆着一堆废纸箱，看起来没什么特别。但巴刀鱼用玄力感知时，确实察觉到了一丝微弱的能量波动。他走过去搬开纸箱，发现后面的墙壁上有一道几乎看不见的缝隙。
“暗门。”
三人合力，终于找到了机关——一个伪装成墙砖的按钮。按下后，墙壁无声地滑开，露出一条向下的阶梯。更浓烈的异香从下面涌上来，还夹杂着一种难以形容的腥臭味。
阶梯尽头隐约有光。
巴刀鱼握紧斩怨刀，看向两个同伴。酸菜汤点了点头，掌心火焰再次燃起。娃娃鱼深吸一口气：“下面...有很多痛苦的情绪。但也有一个很强大的意识，它在沉睡。”
“走。”巴刀鱼率先踏上阶梯。
阶梯比想象中更长，深入地底至少十几米。越往下走，温度越低，墙壁上开始出现凝结的水珠，在昏暗的光线下像是冷汗。
终于，他们来到了一个宽敞的地下空间。
这里显然经过改造，看起来像一个简陋的实验室。四周摆满了各种瓶瓶罐罐，里面浸泡着难以名状的东西。房间中央是一个巨大的操作台，台上散落着各种厨具和笔记。而最引人注目的，是靠在最里面墙边的一口大铁锅——足有半人高，锅底还残留着暗红