快到小院时，他绕着外围兜了大半个圈子，目光扫过几处标记...仔细观察有无异样。
确认一切如常后，李长河才一拐车把，悄无声息地溜到小院门前。
“平安货栈”如今外表依旧破落。
他有节奏地轻叩门板后，里面传来一阵脚步声，随后木门打开一条缝。
刚迈进院子，一条半大的黑狗从角落里蹿了出来，摇着尾巴凑到李长河腿边，用脑袋不停地蹭他的小腿裤管。
这小家伙是去年冬天，片儿爷捡回来的流浪狗...刚来时瘦得皮包骨头，现在总算养出点精神头了。
“嘘，黑子乖。”
李长河从包里摸索出半块窝头，丢给小黑狗。
黑子欢快地叼起窝头，趴下来享用它的美味去了。
待李长河走到西屋门口时，还没看清人，鼻子先闻到一股…奶腥气混合着尿布的味道。
这味道，跟他家一模一样！
待他定睛往屋檐下一看，忍不住乐出了声。
只见平日精明沉稳的片儿爷，此刻以极其别扭的姿势...蹲在屋檐下，面前还摆着个小木盆。
这位老江湖手忙脚乱，正全力对付着怀里光溜溜、肉乎乎的小团子。
他一只手抱着小身子，另一只手拿着块软布...正跟沾满金坷垃的小屁屁“搏斗”。
小家伙显然对清理工作很不满意，哼哼唧唧地扭动着小身子，两条小腿不安分地乱蹬。
而片儿爷那件褂子前襟上，也不幸蹭上了些许“战利品”，看着既狼狈又滑稽。
“哎呦我的小祖宗诶，你这‘黄金万两’……比那帮老油条还难对付！”
片儿爷嘴里嘟囔着，试图用膝盖夹住不停扭动的小身子，可小家伙一点也不配合。
“别动...哎...小祖宗，你别动行不行？马上就完事儿！”
李长河抱着胳膊，嘴角咧到了耳根子：
“哟！您老这伺候人的手法...可是生疏得很呐！”
“当年在鸽子市‘掌眼’辨真伪、掂量袁大头那稳当劲儿呢...让个小奶娃给难住啦？”
闻言，片儿爷饱经风霜的老脸上窘迫不已，没好气地笑骂道：
“去你小子的，看老子笑话是吧...少搁这儿站着说话不腰疼！”
他腾不出手，只能用下巴朝小肉团子点了点。
“你是不知道，抱着这小玩意儿...比揣着手榴弹还让人心慌！”
“劲儿大了害怕捏坏，劲儿小了又抱不住...唉！”
片儿爷话没说完，小家伙像是故意跟他爹作对，小腿猛地一蹬...差点把尿布踹到老脸上。
片儿爷吓得“哎哟”一声，赶紧把那只乱蹬的小脚丫握住，同时轻轻拍抚着小家伙的背。
“哦哦，不怕不怕，爹在这儿呢。”
费了九牛二虎之力，他总算把金坷垃擦干净，再把小肉团子放进旁边一个小摇篮里，这才长舒一口气。
“孩儿他娘呢？没在屋里？”
李长河看着片儿爷这一通忙活，随口问了一句。
片儿爷闻言，一边用布巾擦手，一边朝院门外努了努嘴：
“桂芬啊？嗨...自打生了这小子，我把她伺候得身上都快长出懒筋了！”
“这不，非说要活动活动筋骨，去供销社看看今儿有没有猪肉…我说我去，她还不乐意，嫌我买的肉膘少！”
孩子他娘叫桂芬，原本是个苦命寡妇，年纪比片儿爷小了一轮半。
别看她平日里沉默寡言的，但手脚极其勤快利索，是个踏实过日子的女人。
两年前，这个小寡妇在鸽子市摆个小摊，卖点自己纳的鞋垫、做的布鞋啥的...但被几个当地小混混纠缠，还想占便宜。
正好片儿爷路过，看不过眼，就出面帮衬着说了几句话...他凭借老江湖的气场和、和在这片地界上的人脉，直接把混混们唬走了。
后来不知怎么的，接触了几回后，这寡妇就死心塌地跟了他。
两人也没什么像样的仪式，更没张扬...就这么悄无声息住进了小院，搭伙过起了日子。
但别说，自打桂芬来了以后，把院儿里收拾得越来越有人气儿...连片儿爷身上那件常年油渍的棉袄，也变得干净板正了不少。
......
院子角落被桂芬利用起来，开垦出了一小片菜地。
晚春暖阳下，嫩绿的菜苗探出了头，给这破落小院增添了几分生机。
黑子吃饱了窝头，趴在屋檐下眯着眼睛，尾巴有一下没一下地扫着地面，很是安逸。
“临老临老，没成想...倒伺候起祖宗来了。”
片儿爷在旁边的石凳坐下，从腰间抽出杆烟袋，当准备划火柴点上时...下意识瞥了一眼摇篮，又把烟袋放下了。