棒梗个子蹿高了不少，脸上褪去了孩童的圆润，眉眼间有了少年人的轮廓。
虽然衣服打着补丁，但并不妨碍他在胡同里、学校中...用一种蛮横、看谁都不顺眼的姿态走路。
回到家里，饭桌上几年如一日，依旧没啥起色——棒子面窝头、粥稀是主力，咸菜疙瘩成了主菜。
棒梗正是能吃能喝的年纪，但肚子里总觉得空落落的。
“我可怜的大孙子呦！”
贾张氏没事就凑到棒梗跟前，瘪着嘴念叨。
“正是长骨头长肉的时候，天天连点油星子都见不着...这哪能行？”
说着，她浑浊的眼睛往瞟向正房那边。
“自打那乡下蹄子进了门，傻柱那饭盒油水多足…可惜，好东西都进了外人肚皮喽…...”
这样的话，棒梗从小听到大，耳朵都快磨出茧子来了。
自打从奶奶那里得到“实战指导”后，棒梗那双不安分的手，就开始伸向了院里院外。
一开始，是阎埠贵家几串葡萄；
后来，是傻柱家屋檐下的腊肉；
再后来，是学校里的铅笔、供销社的糕点……
渐渐地，这“拿”东西的行为...就像上瘾一样，从满足口腹之欲的手段，变成了难以戒除的习惯。
院里邻居们都不是傻子，谁家少了点东西，心里能没数？
不止一次，有人指桑骂槐说“家贼难防”、“手脚不干净要遭报应”之类的话。
可这些话传到贾张氏耳朵里，全都变了味，成了“外人合起伙来欺负孤儿寡母”的铁证！
每有风声，她要么撒泼打滚...堵着人家门口叫骂，要么就暗地里教棒梗：
“别怕！他们就是眼红...有奶奶在，看谁敢动你一根手指头！”
而秦淮茹呢？
她不是不知道，不是不着急...可她累啊！
厂里的工作磨人，回到家还要面对婆婆的刁难、和不省心的儿子。
她对棒梗不是没管教过——揪耳朵打手心，哭着说“你要学好”......
可每次刚有点效果，贾张氏就冲出来把孙子护在身后，对着她就是一通数落：
“你打！你打死他好了！连自己儿子都容不下，你是不是想逼死老贾家的根苗？”
“有本事你弄回来大鱼大肉，我孙子能去拿别人的？”
一次，两次，三次……一次次下来，秦淮茹本就微弱的管教意志，被婆婆的胡搅蛮缠消磨殆尽。
最后，秦淮茹只能寄希望于“长大了就懂事了”，或者用近乎哀求的语气警告：
“棒梗，妈求你了...不能再拿了，听见没？”
但这话，在早已被奶奶“武装”头脑的棒梗听来，跟嗡嗡叫的蚊子没什么两样。
随着年龄的增长，棒梗的胆子和欲望，也在不断膨大。
院里零碎已无法满足他的手艺，棒梗把目光投向了更远的地方——轧钢厂的废弃物料堆放处。
那地方在厂区最边上，靠近后墙，平时管理相对松散。
里面堆着些淘汰下来的废旧零件、边角料，还有一些因为锈蚀、损坏而暂时搁置的钢材。
理论上，这些东西都属于公家财产，不能乱动。
但平日里，也有些胆大的工人，趁着没人注意...偷摸顺点小铁块出去换包烟抽，保卫科睁一只眼闭一只眼。
就在这个时候，棒梗认识了几个游手好闲的青年。
那几个青年是附近有名的街溜子，没啥正经工作，专干些偷鸡摸狗的勾当。
他们看中了棒梗年纪小、手脚麻利，而且对轧钢厂周边环境熟悉（毕竟他妈是厂里工人），便怂恿道：
“瞅你这机灵劲儿，整天在摸点零碎有啥意思...哥几个带你搞点‘大钱’！”
“厂子里那些废铁疙瘩，堆那儿也是生锈...咱弄出来，换的钱够你吃多少顿红烧肉？”
“废铁……真能卖钱？”
棒梗心动了——下馆子、吃红烧肉，那滋味想想都流口水！
“那可不？跟着哥混...保你吃香的喝辣的！”
在刻意吹捧下，棒梗心里充满“干大事”、“发大财”的兴奋。
他开始利用放学时间，凭借瘦小灵活的身材...钻过破损的围墙栏杆，潜入堆放区。
一开始他还小心翼翼，只捡些小块、不起眼的边角料......
得手几次，买了几个肉包子解馋后，棒梗的胆子就越来越肥了。
他开始用提前藏好的麻袋，专挑那些小截的废旧钢材。
一段时间后，换来的钱...让棒梗初尝到“财富自由”的滋味。
他不仅填饱自己肚子，还给贾张氏买了几块念叨了好久的桃酥，把贾张氏喜得连声夸赞：
“哎呦！还是我大孙子有本事！比你那没