“何时至？”我问。
“约十日前。”她说，“先驻林家沟，后游三村。每至一处，便有争斗、自戕之事。或称其为神，或谓其为鬼。”
我已明其图谋。
非乱杀，乃画圈。以林家沟为心，向外蔓延，激民戾气，挑起纷争，使人自相残杀。每一句恶语，每一滴血，皆为养阵之粮。
“祖母可知此事？”我问。
“不知。”她说，“她既聋且盲。但我见其枕下藏黄纸符，书一‘顺’字。”
我眉峰微蹙。
镇宅符中，书“顺”者罕见。唯二者用之：一为压家宅戾气之老者，二为……导怨入室之邪修。
“明日可再察此符？”我问。
“明日可。”她说，“今夜她睡得早，未能近前。”
“善。”我说，“今夜依我言行事：寝前闭窗，门闩牢插，床头置清水一碗。若夜半惊醒，见水浑浊或结冰霜，立以齿咬指尖，血书‘止’字于壁，随即闭目安卧，切勿出声。”
她郑重点头。“谨记。”
转身欲去。
忽闻其唤：“且慢。”
我止步。
“你……可是又要入林？”她问。
“或然。”我答。
“带上这个。”她递出一小布囊，“祖母昔年为我辟邪所备，中有朱砂、桃木屑，另有一片指甲——说是自百年古树刮下。”
我接过，轻若无物，隐有树皮清香。
“谢了。”我说。
“你须归来。”她轻语，“村中之人，皆倚汝为望。”
我不答。
非为被倚而行，实知若我不举剑，下一个被掘出恐惧炼成灰烬的，便是如她这般无辜稚子。
返家时，院中寂静。
娘仍坐原处，剥豆如初。我入门，她抬眼一瞥，不问去向，不询所遇。
枯枝倚门侧，我坐于她旁。
她递粥一碗，米稀水凉。
“食之。”她说。
我接，饮一口。味如昨日，微带灶灰，然可下咽。
“王婆家柴薪可足？”我问。
“足。”她说，“汝送得及时。”
我知其意。
她知我去过王婆处，亦知我探得隐秘。然不点破，如她不言我腿伤深浅一般。
食毕，碗置地。
“我须再赴林家沟。”我说。
她手微顿，一豆滚落尘土，未拾。
“夜中？”她问。
“夜中。”我答。
“莫久行。”她说，“鸡鸣前三遍，须归。”
我颔首。
此即她之送别——不阻，不挽，唯定时限。只要我在其前归来，她便当作无事发生。
起身入屋，自床底拖出旧木箱。
启之，内有敝衣、锈刀、半枚玉佩。光华已失，边缘碎裂，然贴于胸前，犹觉一丝搏动，似与心跳相应。
系之颈间。
复自空心树洞取出断剑。剑身沉重，麻绳缠柄，握之不滑。背于肩后，出门。
娘未再语。
唯继续剥豆，一下一下，豆壳裂响，清晰入耳。
踏土路出村。
月隐星稀，风劲如刀。至村口，驻足回望。
我家灯火犹明，窗影一人独坐，不动如塑。
我知是她。
转身，向林家沟而去。
山路较昨更暗，树影如压，落叶踩之无声。步步试探，恐误踏阵机。若真设局，一步错，则惊动地下邪物。
将近山脚，见溪流横亘。
水黑如墨，浮叶似尸。蹲身探手，寒意刺骨，非冬之冷，乃死之寒。
收手抹于裤上。
前方林入口，石碑倾颓，“林”字仅余残痕。立碑前，未入。
知一旦踏入，便无退路。
伤未愈，力未复，玉佩无光。所恃者，非神通，乃过往以命换来的经验。
闭目，忆白泽遗训：
“天地有常，邪不胜正。”
“然正气需人守。”
“汝若不立，灯即灭。”
睁眼。
抬足，入林。
古木参天，枝叶蔽空。
落叶厚积，踏之无声。沿左侧行，避中央空地。太净，非自然之象，必经人力清扫。
行百余步，气息骤变。
非腐叶，乃腥臭，如铁锈混败肉。
屏息前行。
树根隆起处，露出一角黑布。缓近，抽出——粗麻衣，村民常服。袖绣“李”字。李老三家子弟。
亦亡矣。
置布于地，续进。
五十步后，见第二具尸。
仰卧，口张舌紫，双手抓胸，指甲尽折。胸膛破裂，边缘焦黑，似由内撕裂。
蹲视伤口深处，有一点灰烬