城内景象与外界想象的荒凉不同。街道竟颇为宽阔，只是地面永远覆盖着一层流动的细沙，踩上去柔软无声。两旁建筑多为平顶，以厚重的土石筑成，样式粗犷，却能有效抵御风沙与酷热。店铺林立，旌旗在风沙中猎猎作响。
“上好的沙漠火蜥皮！炼制火属性护甲的极品材料！”
“刚出土的远古法器残片，蕴含古修符文，识货的来！”
“辟毒清心丹，穿越毒蝎戈壁必备！最后三瓶！”
“招募筑基以上好手，探索‘流沙古墓’，所得按修为分配！”
叫卖声、争吵声、议价声、招募同伴的呼喊声交织鼎沸，空气里混杂着汗味、香料、烤兽肉的焦香、丹药的苦涩以及某种沙漠植物特有的辛辣气息，浓烈而直接。在这里，可见到服饰华美、隐隐透着宗门气度的年轻修士，也能看到疤痕交错、煞气逼人的佣兵悍匪；有蒙着面纱、只露出一双妙目的女修匆匆而过，也有蹲在墙角、眼神精明如狐的本地向导，打量着每一个新面孔。
“好……好热闹，但也感觉好乱。”余小年好奇地东张西望，下意识地靠近了余小天一些。这种毫无秩序、充满野性生机的环境，与她自幼生长的相对安宁的修真环境截然不同。
“乱，是这里的常态。但也因这份乱，无数秘密在此沉浮，无数交易在此达成。”余小天低声道，目光平静地扫过街面，“这里没有绝对的规则，实力和头脑就是规则。我们先找个地方安顿下来。”
他们避开最喧闹的中央街区，向着城墙根附近的区域行去。这里相对僻静，居住的多是些长期混迹古城的低阶散修或本地居民。最终，他们选中了一家名为“沙驼客栈”的小店。客栈门脸不大，由岩石凿成，门口挂着褪色的布招，院里还真拴着几头安静反刍的双峰沙驼。
老板是个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，修为在练气五六层的样子，眼神里透着生意人特有的精明，却并不让人生厌。见到余小天四人气度不凡（尽管已刻意收敛），立刻堆起笑容。
“四位客官，打尖还是住店？小店有干净的上房，后院安静，还有简单的阵法隔音防沙。”
“两间上房，相邻的，要安静些的。先住五日。”余小天递过一小袋灵石。
“好嘞！甲三、甲四两间上房，正好挨着，清净！”老板麻利地登记，递过两把铭刻着简单符文的石钥，“每日黄昏有热水，膳食可送至房内，价格实惠。”
房间比想象中宽敞整洁，石床石桌，陈设简单却无尘沙。余小天亲自在房间内外布置了预警和隔音禁制，虽然只是随手为之，但以他如今的阵法造诣和混沌法力为基，等闲金丹修士也难以在不惊动他的情况下窥探。
安顿好后，四人聚在余小天的房内。
“接下来如何行事？”林紫苏看向余小天。到了这陌生险地，众人自然而然以他为主心骨。
余小天略一沉吟，道：“当务之急有三。其一，摸清当前外界局势。幽冥殿追捕我的力度、三大宗门的反应、以及……是否有关于小年体质的风声泄露。此地消息灵通，正可打探。其二，寻找稳妥的退路或下一步的落脚点。金沙古城可暂避，非久留之地。其三，补充物资。我们身上的丹药、符箓消耗不少，尤其是一些特殊材料，需在此地采购。”
他看向张铁山：“铁山师兄，你伤势初愈，还需静养稳固，这几日便留在客栈，也可顺便留意客栈内往来的修士，或许能听到些消息。”
张铁山点头：“放心，我晓得轻重。”
“紫苏，小年，”余小天又看向二女，“你们对灵草、丹药、炼器材料更为熟悉。明日可去城中几处较大的商铺坊市看看，采购些必需品，尤其是炼制‘隐息丹’、‘幻形符’以及疗伤、恢复法力的药材和材料。切记，分批少量购买，勿露财，勿与人冲突，若觉不对，立刻返回。”
“明白。”林紫苏和余小年齐声应道。
“我会去城中酒馆、茶楼、以及一些专门贩卖消息的‘风信坊’看看。我们分头行动，每日傍晚在此汇合，交换信息。”
分工既定，众人各自回房调息，养精蓄锐。
次日，天色微明，风沙似乎小了些。余小天换了一身不起眼的灰色粗布衣衫，将修为压制在筑基二层左右，独自出了客栈，融入金沙古城苏醒的喧嚣之中。
他目标明确，朝着城中最为鱼龙混杂、也是消息最为灵通的区域走去——金沙酒馆。那不仅仅是一个喝酒的地方，更是金沙古城信息、任务、佣兵交易的聚集地之一。
街道上逐渐拥挤，各种气息交织。余小天看似随意地走着，神识却如无形的水波，以他为中心，缓缓漾开，过滤着周遭嘈杂的声浪，捕捉着可能有用的只言片语。
“听说了吗？北边‘黑风暴’遗迹好像又有异动，疑似有古修洞府现世……”
“幽冥殿最近在西北一带活动频繁，好像在找什么人，悬赏高得吓人……”
“……三大宗门似乎也加