苏婉清将绳索在腰间打了个简易的结，又检查了林小雨的，然后开始攀爬。有了林枫在上面固定绳索借力，加上小武的协助，她和林小雨虽然艰难，但总算安全地爬了上去。
最后是物资。几个轻便的背包被传递上去，最后那个装着所剩无几食物和工具的沉重背包，则由林枫用绳索拉了上去。
五人全部站在了崩塌的巨岩之上，前方是更陡的、通向谷口的碎石坡和时断时续的溪流。回望身后，蛇肠谷那幽深曲折的通道如同巨兽张开的喉咙，依旧散发着令人心悸的气息。但至少，他们出来了。
接下来的路程，依旧充满艰辛。背负着秦雪的林枫，每一步都走得异常沉重。碎石在脚下滚动，溪水冰冷刺骨。他的步伐越来越慢，喘息声越来越重，汗水如同小溪般在他脸上流淌，但他始终没有停下，也没有将秦雪放下。他的脊背挺得笔直，仿佛承载的不仅仅是一个人的重量，更是整个团队继续前进的希望。
苏婉清和林小雨跟在他身后，尽量分担着其他物资的重量，目光却始终担忧地追随着前方那个沉默而坚定的背影。苏婉清不止一次想开口让他休息一下，但看着前方似乎永无尽头的陡坡和秦雪昏迷中依旧紧蹙的眉头，话到嘴边又咽了回去。她知道，现在每一分钟对秦雪来说都至关重要。
小武则跑前跑后，时而探路，时而试图搀扶一下步履蹒跚的苏婉清或林小雨。这个曾经胆小怯懦的少年，在经历了接连的生死考验后，眼中多了一些不一样的东西。
正午的阳光终于完全驱散了峡谷上空的雾气，毫无遮挡地洒落下来，带来久违的暖意，却也加剧了体力的消耗和口渴。所剩无几的水壶在几个人手中轮流传递，每一次都只敢润湿一下干裂的嘴唇。
就在苏婉清感觉自己快要支撑不住时，前方探路的小武忽然发出了一声压抑的欢呼：“到了！到坡顶了！”
众人精神一振，用尽最后的力气爬上最后一段陡坡。
眼前豁然开朗。
他们终于站在了蛇肠谷的出口，也是老鸦岭山脚下的一片相对平坦的乱石坡上。回头望去，那条吞噬了不知多少生命的幽深峡谷，如同大地上一道狰狞的伤疤，蜿蜒延伸向视线尽头。而前方，是连绵起伏、植被稀疏（大多是低矮灌木和枯草）的丘陵，更远处，老鸦岭那黑沉沉的、森林茂密的山体巍然矗立，山顶隐没在淡淡的云气之中。而在老鸦岭东北方向的更高处，那缕淡灰色的、笔直的烟柱，依旧固执地指向天空，在正午明亮的阳光下，清晰可见！
希望，从未如此真切地出现在眼前！
“烟……真的有烟！”林小雨指着远处，声音带着哭腔的喜悦。
小武也激动地搓着手，脸上露出劫后余生的笑容。
苏婉清长长地舒了一口气，感觉紧绷了许久的神经终于可以稍微放松一些。她看向林枫。
林枫正小心翼翼地将秦雪从背上解下，抱到一处相对避风、阳光可以照射到的平坦岩石上。他自己则因为突然卸去重负，身体晃了晃，几乎站立不稳，单膝跪地，用消防斧支撑着身体，剧烈地喘息着，汗水顺着额发不断滴落，在干燥的尘土上砸出小小的坑洼。
苏婉清立刻走过去，想扶他，却被他抬手制止。
“我没事。”他的声音沙哑得厉害，抬起手背擦了一下脸上的汗，目光却一直落在秦雪身上。“看看她。”
苏婉清蹲下身，再次检查秦雪的状况。体温似乎回升了一些，脉搏依旧微弱但稳定，左肩的包扎没有再渗血。可能是因为离开了阴冷潮湿的谷底，接触到了阳光和相对干燥的空气，她的脸色看起来比之前好了一点点，呼吸也似乎深长了一些。
“暂时稳定了。”苏婉清轻声说，心中稍安。她拿出最后一点水，小心地喂给秦雪几滴。
林枫这才仿佛彻底松了口气，身体向后一靠，坐在了岩石上，闭着眼睛，胸膛剧烈起伏。阳光照在他沾满泥污、汗水涔涔的脸上，勾勒出深刻的疲惫线条。
林小雨懂事地将最后半块压缩饼干掰成两半，大的递给林枫，小的自己拿着，小口小口地啃着。小武则眼巴巴地看着，咽了口唾沫。林枫睁开眼，将自己那块又掰了一半，递给了小武。
简单的休整和进食（如果能称之为进食的话）后，体力得到了一丝微不足道的恢复。但新的问题摆在眼前：那缕烟柱看着近，实则远在另一个山头。他们需要横穿眼前这片开阔的乱石坡，然后开始攀爬植被茂密、地势复杂的的老鸦岭山体。以他们现在的状态，尤其是还带着昏迷的秦雪，这又将是一段漫长而艰难的征程。
“不能在这里过夜。”林枫看着西斜的日头，声音恢复了惯有的冷静，“乱石坡没有遮蔽，晚上温度会骤降，也不安全。必须在天黑前，至少进入老鸦岭的山林边缘，找到合适的露营地。”
他看向苏婉清：“秦雪怎么样？能移动吗？”
苏婉清检查了一下，点了点头：“短时间内移动应该问题不大，