先前出声的那位学子再次开口，“知府大人，您这话未免太过严重，我们不过是想为自己求一份公平，哪里能耽误春闱呢？”
知府大人笑笑，“这位举子尊姓大名啊？”
“学生周行简。”那学子冷声道。
“周举子，本官明白你们心中所想，无非是不信任鲁大人罢了。”知府说道，“可鲁大人主持春闱这么多年，何曾出过岔子？难不成朝廷比你们还要傻？”
几位学子沉默不语。
知府好生相劝，“本官知晓你们是听信了流言蜚语，以为鲁大人纵子行恶，从而一时间气血上头做下了错事，年轻人嘛，血气方刚是常事，本官可以不计较。”
“只要你们签下这份悔过书，保证以后不再如此激进行事，本官即刻便能放你们离开，让你们回去专心备考。”
“诸位，待到来日金榜题名，自有在朝堂之上堂堂正正发声之日，何必急于这一时？这才是真正的智慧与担当......”
说罢，知府朝廖捕头递了个眼色，廖捕头上前，将一份拟好的文书递给为首的学子。
那学子接过文书，周围的同年呼啦啦围了上来，齐齐盯着上面的内容，有人念出了声：
“本立状人承认，先前因随意听信流言，未加详查便激于血气，盲从附和参与联名上书，控诉朝廷重臣......实为一时糊涂，言行失当，干扰政清......”
“......今幡然醒悟，恳请官府宽宥，立誓日后深刻自省，绝不再参与任何非议朝政、聚众滋事之举......”
学子们看到一半，心中的怒火就已经压制不住。
待到将整份悔过书看完，那学子气得将文书揉成一团，狠狠掼在地上。
“荒唐至极！”那学子忿忿地瞪着知府，“我还以为你是什么好官，原来也只是个结党营私、昏聩无能之人！”
“就是！这写的什么狗屁悔过书！我们有什么好悔过的？！”
“明明是鲁文和教子无方，朝廷都已下令判绞，怎么就成了流言蜚语？！”
“道貌岸然！口蜜腹剑的狗官！”
这份悔过书让一向谨言慎行的读书人都忍不住骂了粗口。
知府讪讪地看了眼屏风，那里并没有传来任何指示，他只好硬着头皮拿起桌上的惊堂木，重重一拍——
啪！
“大胆！”
“你们可知，联名上书者共有百余人，可官府抓了的只有你们八个！你们若不肯认错，本官有的是法子让他们改口，到时候你们几个就是主谋，旁人不过是受你们蛊惑煽动，你们几个就会成为抗下罪责的‘罪魁祸首’！”
他话里明晃晃的威胁，让在场的学子们愈加气愤，正要开口争辩，知府却又打断了他们的话。
“你们熟读圣贤书，想来对我朝律法也不陌生。”知府冷声道，“按律，凡聚众胁迫朝廷者，轻则革除功名，终身禁考；重则流放千里，永世不得翻身！”
“你们的名字、籍贯、家中人口，本官可是一清二楚，想想你们的父母家人的期待，皆会因为你们的一念之差，而化为泡影！”
话音落下，学子们脸色一变。
他们苦读多年，好不容易走到了今日，与那登天梯只差临门一脚，若这时候除了差错......
知府留意着他们的神色，语气稍缓，“本官知道你们不畏强权，可想想你们的父母和家人，他们若是听到你们因此而下狱，该是多么伤心难过？你们忍心如此吗？”
“你们若是不签这份文书，固然有人赞扬你们是勇敢担当的义士，但你们的家人呢？他们可都会成为罪臣亲眷啊！”
“诸位举子皆为寒门出身，即便家境好些的，也不过是在家乡做些小生意糊口，若他们真的受你们牵连，日后田产被刁民侵占，弟妹婚嫁将永受影响，整个家族从此坠入深渊......”
“你们的清名，是用整个家族的命运来换取，这真的值得吗？”
几名举子低头不语，神色有着明显的松动。
孙铭站在人群后，整个人早就已经吓傻了。
陆世子不是说会想办法救他们出去吗？为何这位知府大人仍旧这般恐吓威胁？难不成陆世子并没有告诉他？
孙铭心中几番犹豫，纠结到底要不要在这时候提起陆迟砚的名字。
知府看火候差不多了，又给出最后一点甜头。
“只要你们签下文书，本官可以保证，此事就此了解，绝对不会牵扯到你们的家人，虽然你们有小过错，但功名可以保下，本官保你们科举之路不绝。”
“至于礼部尚书那边，本官会亲自前去周旋，风波就此平息。”
说着，知府放下一句意味深长的话：
“你们都很聪明，应当明白本官的一番保全之心，诸位举子当以大局为重......该怎么选，你们自己决断。”