“手要稳，眼要准。”墨渠在坊内踱步，不时停下来指点，“这一刀下去偏了半分，整个榫头就废了。”
石小柱蹲在长凳前，额头沁出汗珠。他手里握着凿子，正小心翼翼地在木料上开槽。这已是他做的第三个试件，前两个都因力道不均裂了缝。他抿着唇，眼神专注，手腕悬得很稳。
墨渠在他身后看了一会儿，点头：“这次可以。记住，凿子要垂直，敲锤的力道要匀。”
话音未落，门外忽然传来急促的脚步声。
“先生！先生！”一个学生慌慌张张跑进来，手里还拿着半截木尺，“石小柱他、他——”
墨渠心头一紧，快步走向石小柱的位置。
只见少年捂着手蹲在地上，指缝间渗出血来。地上掉着一把凿子，刃口沾着血迹。旁边一块木料上，榫槽只开了一半，边缘毛糙——分明是凿子打滑，划到了握木料的左手。
“我看看。”墨渠蹲下身。
石小柱咬着唇松开手。虎口处一道寸许长的口子，皮肉翻开，血汩汩往外冒。不算深，但看着吓人。
“去拿药箱！”墨渠朝门口喊，一边从怀里掏出干净布条，利索地压住伤口，“怎么弄的？”
“凿子……凿子没握稳。”石小柱声音发颤，不知是疼的还是吓的，“木料上有节疤，我一用力，凿子就滑了……”
药箱很快拿来。墨渠熟练地清洗伤口，上金疮药，包扎。整个过程石小柱一声没吭，只是脸色苍白。
“得去找郎中看看，可能要缝针。”墨渠扶他起身，“大丫，你陪他去仁济堂，账记在学堂上。”
大丫应声，扶着石小柱往外走。血很快渗过布条，在少年青灰色的衣摆上洇开一团暗红。
墨渠看着他们离去的背影，眉头紧锁。他弯腰捡起那把凿子——刃口磨得锋利，木柄上还有新血迹。再检查那块木料，节疤的位置正在榫槽边缘，确是容易打滑。
“今日先到这里。”他转身对学生们说，“工具都收好，仔细检查有没有损坏。明日上课前，每人写一份安全要则交上来。”
学生们默默收拾，气氛凝重。
墨渠走出木工坊时，夕阳已经西斜。他本该立刻去仁济堂看石小柱，但脚步却顿了顿，转向另一条路——他得先去告诉凌初瑶。
然而还是晚了。
凌初瑶收到消息时，正在户部与胡侍郎商议技工学堂来年的拨款。冬生匆匆赶来，在她耳边低语几句，她脸色顿时变了。
“胡大人，学堂那边有些急事，妾身先行一步。”
她起身时衣袖带翻了茶盏，温热的茶水泼了一桌。胡侍郎看着她苍白的脸，心下明了：“可是……出事了？”
“一点小意外，学生受了伤。”凌初瑶尽量让声音平稳，“无大碍。”
但她刚出户部衙门，便见街对面几个官员模样的人聚在一起，朝她这边指指点点。其中一个正是兵部刘参将——当初说“铁锅铸箭”那位。
“凌夫人这是急着去哪儿啊？”刘参将扬声问，语气里藏着幸灾乐祸，“听说技工学堂出事了？哎呀，那些刀刀斧斧的，本就不该让半大孩子碰嘛！”
凌初瑶脚步不停：“不劳刘大人费心。”
她上了马车，催车夫快行。车厢里，她攥紧了手心，指甲深深掐进肉里。
消息怎么会传得这么快？
石小柱受伤不过一个时辰，连户部衙门外的官员都知道了。这分明是有人盯着学堂，一有风吹草动便大肆宣扬。
马车赶到京郊时，天色已暗。
学堂门口却灯火通明——不是灯笼的光，而是火把。十几个庄稼汉模样的男女围在门口，嚷嚷着什么。为首的是个壮实汉子，脸红脖子粗：“叫你们管事的出来！我儿子好好送来读书，怎么就见血了？！”
墨渠站在台阶上，试图解释：“石家兄弟，小柱只是皮外伤，已经送去医馆了……”
“皮外伤？！”那汉子正是石小柱的父亲石大勇，他一把揪住墨渠的衣襟，“我亲眼看见的！手上那么长一道口子！你们这是教书还是害命？！”
人群骚动起来。另外几个家长也跟着嚷嚷：
“就是！我早说了这地方不靠谱！”
“读书就好好读书，摆弄那些刀斧做什么？！”
“退学！我们不上了！”
凌初瑶的马车在人群外停下。她掀帘下车时，不知谁喊了一声：“靖边夫人来了！”
人群静了一瞬，随即又炸开锅。石大勇松开墨渠，转向凌初瑶，眼睛通红：“夫人！您给评评理！我儿子送来这里，是学本事的，不是来送命的！”
凌初瑶走到他面前，没有回避他喷着酒气的质问：“石大哥，小柱的伤怎