靖边爵府的后园最高处，新修了一座观景台。这是凌初瑶的主意，说是冬日可赏雪，夏夜可观星。但只有她自己知道，站在这三丈高的台上，能望见半个京城的灯火，也能望见远处皇宫模糊的轮廓。
此刻亥时三刻，她披着狐裘独自站在台上。
白日里刚下了今冬第一场薄雪，此刻屋顶、树梢还覆着未化的白。万家灯火在雪色映衬下格外温暖，酒楼茶肆的喧嚣隐隐传来，更夫敲梆子的声音在巷陌间回荡——这是太平盛世的夜晚。
可凌初瑶的心，却像这夜风一般，带着刺骨的寒意。
她慢慢展开袖中那几封今日收到的帖子。
第一封是二皇子妃的赏梅宴邀约，措辞亲热，称她为“瑶妹妹”，说府中新得了几株绿萼梅，邀她共赏。第二封是太子府长史送来的，说太子欲编撰《农桑辑要》，请她“不吝赐教”。第三封是户部胡侍郎的私函，提醒她最近有人在查技工学堂的账目，“恐有人欲寻衅滋事”。
她将帖子一卷，握在手心。
半年了。
从夏到冬，不过短短六个月。她解了边疆粮草之危，得了四品恭人诰命和直奏之权；她在皇子间周旋，不偏不倚；她顶着“败坏学风”的骂名，硬是把技工学堂办了起来；她与冷烨尘一内一外，推动了互市国策；她引种的海外作物，今日刚得了皇帝嘉许，将推广天下。
功绩耀眼，声望日隆。
可站得越高，风就越烈。
“夫人，”赵伯的声音在台阶下响起，“二皇子府又派人来问，明日赏梅宴可否赏光？”
凌初瑶没有回头：“说我染了风寒，不便出门，改日定当登门谢罪。”
“是。”赵伯迟疑片刻，“还有……门房说，这两日府外总有生面孔转悠，不像寻常百姓。”
“加派护院，夜里多巡两遍。”凌初瑶顿了顿，“让冬生去查查，那些人的来路。”
赵伯应声退下。
夜风更紧了，吹得狐裘猎猎作响。凌初瑶正要转身下楼，忽然看见远处街角一辆马车停下。车帘掀开，下来的人披着斗篷，身形却熟悉——是工部梁尚书。
这么晚了，他去哪里？
马车驶去的方向，是瑞亲王府。
凌初瑶心头一动。梁尚书与瑞亲王素无深交，此时夜访……是朝中又出了什么变故？
她转身下楼，脚步匆匆。回到书房，春杏已备好热茶，见她神色凝重，不敢多问，只默默退了出去。
凌初瑶在书案前坐下，摊开纸笔，想给冷烨尘写信。但笔尖悬了半天，竟不知从何写起。写今日的赏梅邀约？写门外的生面孔？写那些若有若无的敌意？
最后她只写了一行：“京中已入冬，边关想必更寒。将军珍重，勿念家中。”
写罢，自己都觉得苍白。
她将信纸团了，重新铺开一张，这次写的是正事。互市监的人选博弈，海外作物推广的细则，技工学堂明年的预算……一桩桩一件件，写了三页纸。那些焦虑与不安，被她压在冷静的文字之下。
信刚封好，门外传来敲门声。
“夫人，杨夫人求见。”春杏的声音有些迟疑，“说是有急事。”
杨夫人？凌初瑶愣了愣才想起，是那位嫁入江南世家的翰林之女，平日与她并无往来。
“请到花厅。”
杨夫人进来时，脸色在灯笼下显得苍白。她屏退丫鬟，等厅中只剩两人，才急声道：“凌夫人，妾身本不该深夜叨扰，但此事……事关重大。”
“杨夫人请讲。”
“妾身娘家在江南有些耳目，”杨夫人压低声音，“听闻近日有人在查您当年……惩治生父凌文才的旧案。说您滥用私刑，操纵司法，要借此参您一本。”
凌初瑶瞳孔微缩。
凌文才的案子是两年前的事了。那个抛妻弃子、趋炎附势的生父，贪赃枉法证据确凿，她只是顺水推舟，让他罪有应得。当时案子办得铁证如山，怎会……
“是谁在查？”
“领头的是都察院一位御史，姓程。”杨夫人道，“但这背后……似乎有二皇子府的影子。”
凌初瑶明白了。
二皇子拉拢不成，便要毁了她。从旧案下手，最是狠毒——一旦背上“不孝”、“枉法”的罪名，她所有的功绩都会蒙上污点。
“多谢夫人告知。”凌初瑶起身郑重一礼。
杨夫人忙扶住她：“妾身敬佩夫人为人，不忍见小人构陷。只是……夫人今后出入要更加小心。”
送走杨夫人，已是子时。
凌初瑶站在花厅门口，看着庭院中那株老梅。枝丫光秃秃的，在月光下投出狰狞的影子。她忽然想起末日时代，那些在废墟中也要小心提防的“同伴”——有时人心，比丧尸更可怕。
回到书房，她再无睡意。
从柜中取出一个紫檀木盒，打开，里面是厚厚一叠书信—