良久，忽然道：“凌恭人，这些种子，你可能保证在大魏各地皆能种植？”

    “民女已在京郊试种一季，辣椒、南瓜、豇豆、向日葵皆能适应北方气候。”凌初瑶谨慎答道，“但南北差异大，若要全面推广，还需在各地选点试种三年，观察其适应性、抗病性，确保不会挤占主粮田地，不会成为害草。”

    她从袖中取出一本册子：“这是民女记录的试种日志，从播种到采收，每日气候、土壤、长势皆有记载。另附南洋种植经验，及初步推算的经济价值。”

    内侍将册子呈上。皇帝翻开，见里头字迹工整，图表清晰，数据详实，不禁点头：“如此严谨，方是做事的态度。”

    他合上册子，看向那四个锦囊：“这些种子，若交予司农司推广，恭人以为如何？”

    凌初瑶心下一松，知道事已成大半。但她仍道：“陛下，民女有一请——推广之初，可否先设‘引种示范区’？选江南、中原、西北三处，每处设十亩试验田，由司农司专人负责，按民女所列方法种植。三年后，根据各地表现，再定推广区域与规模。如此，可免盲目推广之弊。”

    皇帝看着她，忽然笑了：“凌恭人思虑周详，胜于许多朝臣。”他顿了顿，“准了。着司农司即日筹备引种事宜，三年后报朕。至于这些种子——”他指了指锦囊，“便命名为‘安南椒’、‘金瓜’、‘长豆’、‘向阳籽’，录入农书，昭告天下。”

    “陛下圣明。”凌初瑶伏地行礼。

    从御书房出来时，天色已黄昏。宫道两旁的石灯笼渐次亮起，橘黄的光晕在青石板上漾开。

    凌初瑶慢慢走着，脚步有些虚浮——是紧张的，也是释然的。她抬头望向宫墙外那片渐暗的天空，忽然想起试验田里那些红艳艳的辣椒，金灿灿的南瓜。

    三年后，这些海外来客会在大魏的土地上扎根。也许江南的百姓会用辣椒炒虾，中原的农人会种南瓜度荒，西北的田间会开满向日葵，百姓的餐桌上会多一道清炒豇豆。

    她仿佛看见，那些红色、金色、绿色，将一点点染遍这个国家的山河。

    “凌恭人。”身后传来声音。

    她回头，见是瑞亲王从另一条宫道过来。

    “王爷。”

    瑞亲王走到她身边，并肩而行：“听说今日献了新种？”

    “是，陛下已准推广。”

    “好事。”瑞亲王沉默片刻，忽然道，“方才陛下召我议事，提起你，说了一句话。”

    凌初瑶侧耳。

    “陛下说：‘凌初瑶此人，心中有百姓，眼中有天下。’”瑞亲王看着她，“这是极高的评价。”

    凌初瑶怔了怔，低头道：“民女只是做了该做的事。”

    “该做的事……”瑞亲王重复了一遍，轻叹，“朝中多少人，连该做的事都不肯做。”

    宫门在望。临别时，瑞亲王又道：“对了，边关有消息，互市首月交易额超出预期。冷将军信中特意提了，说草原各部为争互市资格，已开始相互约束——抢掠之事，比上月少了七成。”

    凌初瑶脚步一顿，眼眶忽然热了。

    七成。

    那意味着多少边关百姓今夜可以安睡，多少将士不必拔刀，多少家庭不必破碎。

    “多谢王爷告知。”她声音微哑。

    出了宫门，马车等候在侧。凌初瑶上车前，回头看了一眼巍峨的宫城。暮色中，飞檐斗拱的影子长长地投在地上，沉重而庄严。

    她知道，今日这一献，她的名字将更深地刻在这个时代的轨迹上。有荣光，也有重担。

    但当她想起那些红辣椒、金南瓜，想起边关少了的七成劫掠，心头便是一片澄明。

    马车驶过长安街，两旁店铺已挂起灯笼。食物的香气飘来，孩童的笑声传来，人间烟火，正盛。

    凌初瑶靠在车壁上，闭上眼。

    来年春天，该有很多地方要播种新种子了吧。

    她忽然有些期待，那些海外来客，会在这片古老的土地上，开出怎样的花，结出怎样的果。