橇于深雪运输，效率倍于车轮，实乃雪域运粮之利器。更言此策一出，稳定军心，功莫大焉。”他顿了顿，声音清晰而有力地传遍大殿，“此次边疆粮草危机得解，首功在边关将士坚守，亦在京中应急调度之速、献策之巧。靖边男爵夫人凌氏，临危受命，献策‘速成粮’与‘雪橇’，并亲力督造，协调有方，十日而成大事，解国家于倒悬。此等忠忱与干才，实属难得。”

    他目光落向凌初瑶：“凌氏。”

    凌初瑶出列，敛衽：“臣妇在。”

    “卿于国有大功。”皇帝一字一句，郑重道，“朕心甚慰。着即赏赐黄金千两，锦缎百匹，玉如意一对，以彰其功。望卿再接再厉，为朝廷，为百姓，再建新功。”

    “臣妇叩谢陛下天恩！”凌初瑶深深下拜，“此乃陛下圣明决断，将士用命，同僚齐心之功，臣妇不敢独居。唯愿边疆永固，将士安康。”

    她态度恭谨谦逊，毫无骄矜之色。

    朝堂上，反应各异。梁尚书、胡侍郎等参与其事者，面露欣慰笑容。魏国公等武将更是毫不掩饰赞许，频频点头。而秦茂等人，面色虽依旧沉静，眼神却复杂难言。此刻颂圣赞功乃是大势，任何质疑都显得不合时宜。他们只能沉默。

    皇帝显然很满意凌初瑶的回答，又嘉勉了工部、户部、兵部相关官员，朝会在一片看似和谐实则暗流涌动的气氛中结束。

    退朝后，凌初瑶随着人流走出太和殿。耀眼的阳光洒在汉白玉台阶上，有些刺目。不少官员上前道贺，她皆得体应对。

    直到坐上回府的马车，帘幕垂下，隔绝了外界的喧嚣与目光，她才真正松懈下来，靠向车壁，长长地、无声地舒了一口气。

    黄金、锦缎、玉如意……这些赏赐是荣耀，更是护身符。陛下那句“于国有大功”的评价，分量极重，足以抵消许多暗地里的攻讦。

    但让她真正心安的，不是这些。

    她伸手入怀，触到那封薄薄的家书。

    “我一切安好，勿念。”

    “如见京城暖阳。”

    指尖传来纸张粗糙的触感，却带着无尽的暖意。

    马车驶过喧闹的街市，向着靖边男爵府驶去。

    危机暂解，荣耀加身。

    但凌初瑶知道，这只是一个阶段的结束。朝堂上那些沉默的目光，边关尚未完全消散的风雪，还有远方那个人归期的未定……

    前路，依然漫长。