妇人务工，家宅不宁，此风一开，贻害无穷！此乃圣人之教，礼法之纲！”

    “够了！”一个沉稳的声音响起。工部尚书梁敬远出列。他先向御座一礼，然后转向秦茂等人，语气平静却有力：“秦尚书所言‘奇技淫巧’，臣不敢苟同。所谓‘技’，在善用。昔者黄帝造舟车，大禹开沟洫，公输子制云梯，莫非也是‘奇技淫巧’？神农尝百草，后稷教稼穑，莫非也是‘舍本逐末’？”

    他顿了顿，继续道：“新式纺车，臣与墨大家曾一同参详，其原理合乎力学，其用增于效率，省民力而多出产，何害之有？至于妇人务工……京郊流民之中，多少妇人无田可耕，无家可依，困顿待毙。今裕丰织坊招录，授其技艺，予其工钱，使其得以自食其力，养活家小，免于冻馁，此非仁政，何为仁政？难道任由其饿死沟壑，便是维护了‘纲常’？”

    梁敬远转向御座，朗声道：“陛下，臣以为，凌恭人所献农具、纺车，乃至其巡查所陈诸弊，皆切中时弊，有利民生。其心可嘉，其行可勉。若因循守旧，以‘礼法’空名扼杀实用之技，阻挠惠民之政，恐非社稷之福！”

    “梁尚书此言，才是本末倒置！”立刻有礼部官员反驳，“妇人之职在内，此天地阴阳之位，伦常大道！岂可因一时之困，而毁万世之纲？”

    “若纲常大道，便是让妇人孩童饿死，这‘道’不要也罢！”魏国公怒道。

    “你……武夫粗鄙，不可理喻！”

    “你们文人就会掉书袋，管屁用！”

    朝堂之上，顿时分成数派，争论不休。支持凌初瑶的工部、部分务实派官员和武将，与以礼部为首的守旧文臣各执一词，引经据典与摆事实讲效益的话语交织碰撞，场面一时有些混乱。

    龙椅上，皇帝始终沉默。冕旒的玉珠微微晃动，遮住了他所有的表情。

    直到争论声渐渐因疲惫而低落，他才缓缓开口，声音不高，却让所有人都闭上了嘴：

    “秦卿所言，乃祖宗法度，圣人教诲。”

    “梁卿、魏卿所陈，乃现实民情，兵卒之心。”

    “皆有道理。”

    他顿了顿，手指在龙椅扶手上轻轻敲击了一下，发出沉闷的轻响。

    “然，法度为人而设，非人为法度所困。民情如火，宜疏不宜堵。”

    皇帝的目光似乎透过冕旒，扫过下方每一张或紧张、或愤慨、或期待的脸。

    “凌氏协理劝农之职，乃朕亲授。其巡查所奏，朕已览。纺车之效，朕亦有所闻。”

    “此事，关乎礼法，亦系民生。不可不慎，亦不可不察。”

    他缓缓站起身。百官立刻躬身。

    “今日之议，朕已知悉。着内阁、六部九卿，三日内，各拟条陈，详论‘技’与‘礼’、‘利’与‘义’之权衡，及妇人务工、新器推广之得失利弊，呈报御前。”

    “退朝。”

    说罢，皇帝不再看任何人，转身从侧殿离去。

    留下满殿文武，面面相觑，心思各异。

    秦茂微微蹙眉，随即舒展，恢复古井无波。梁敬远若有所思。魏国公哼了一声，甩袖归班。冷烨尘自始至终未发一言，只在皇帝离开时，抬眼望了一眼那空荡荡的御座，眼神深不见底。