靖边男爵府的门槛，一时冷清了不少。前些日子还殷勤递帖送礼的某些府邸，再无音讯。倒是瑞亲王府、工部梁尚书府等，遣人送了不轻不重的“春安”礼物，既不算贺，也不算抚，保持着微妙的距离。

    朝中，开始有了一些声音。起初只是在某些清流文臣的小圈子里，后来渐渐浮上水面。

    “一介妇人，巡行州县，指手画脚，成何体统？”

    “不过是看了几处田地，便敢妄议赋税、指摘官吏，妇人干政，莫此为甚！”

    “‘凌云记’捐利？怕不是想借官府之手，行商贾推销之实吧？”

    “陛下对其宠信过甚，长此以往，恐非国家之福……”

    这些议论，凌初瑶或多或少听到了。大丫气得眼睛发红，凌初瑶却只是摆摆手：“让他们说去。若因几句议论便畏缩，当初便不该接这差事。”

    话虽如此，压力却真实存在。她明显感觉到，再去户部调阅文书、询问章程时，某些官员的态度恭敬依旧，却多了几分不易察觉的疏远和审视。连技工学堂那边，墨渠都悄悄递话，说有御史在打听学堂的经费来源和生徒背景。

    这日晚膳后，冷烨尘难得早些回府。夫妻二人在内室对坐，他看着她眼下淡淡的青影，沉声道：“奏报的事，我听说了。做得对。”

    凌初瑶扯了扯嘴角：“对是对，可也捅了马蜂窝。吴有德不过是个七品县令，敢如此明目张胆欺瞒，背后岂能无人？我这一奏，断了不少人的财路，更打了某些人的脸。”

    冷烨尘握住她的手。他的手粗粝温暖，带着常年握刀剑的厚茧。“怕了？”

    “不怕。”凌初瑶摇头，反握住他的手，“只是觉得……这条路，比预想的更难。不仅要与天争粮，与人争利，还要与这官场上无处不在的虚伪、欺瞒、利益网争斗。”

    “这才只是开始。”冷烨尘看着她，目光深邃，“陛下用你，是看中你敢言、务实、能做事。但你动了别人的奶酪，他们便不会让你好过。今日是流言，明日或许就是明枪暗箭。你要有准备。”

    “我有准备。”凌初瑶望进他眼中，“从接下那道圣旨起，我就知道。只是……”她顿了顿，声音低了些，“看到北山坳那些孩子，我便觉得，若因怕得罪人而闭嘴，这‘协理’二字，我担不起。”

    冷烨尘凝视她半晌，忽然笑了，那笑里带着骄傲，也带着疼惜。他将她拉入怀中，下巴抵着她的发顶。

    “我的瑶娘，从来都是如此。”他低声道，“想做什么，便去做。天塌下来，有我给你顶着。边关三十万将士，也是你的后盾。”

    凌初瑶靠在他坚实的胸膛上，听着那沉稳有力的心跳，连日来的疲惫与紧绷，似乎稍缓了些。

    窗外，月色清冷。

    她知道，从这份奏报递上去的那一刻起，她便不再是那个只需埋头于田亩、工坊的“技术贡献者”了。她正式踏入了波谲云诡的政治角力场，成为了某些人眼中必须拔除的钉子。

    但，那又如何？

    她轻轻闭眼。

    手中笔，既已落下，便没有收回的道理。