流言的苗头，最初起于某些清流文士私下的小范围“清谈雅集”。不知是谁先提起的话头，将议论的焦点，从冷烨尘的赫赫战功，悄然转向了他那位“颇有名声”的夫人。
“……说起这位凌乡君，出身似乎颇有可议之处啊。”一位身着半旧儒衫、面容清瘦的中年文士，把玩着手中的折扇，慢悠悠地道，“听闻其生父，乃是罪臣凌文才？因贪渎枉法被朝廷明正典刑。此等罪臣之后，纵然侥幸得封诰命，终究……根基有瑕啊。”
立刻有人附和：“岂止是生父？嫁入冷家之前，在乡间的名声，似乎也并非全然贤淑。隐约听北地来人提及，此女未出阁时，性情颇为……跳脱？与寻常闺秀大相径庭。嫁入冷家后，也未见得如何安分守己，否则何以抛头露面，行此商贾匠作之事？冷将军常年在外，这其中……”话语未尽，留下无限暧昧的遐想空间。
更有那自诩“正统”、对凌初瑶那些“奇技”本就嗤之以鼻的人，阴恻恻地接口：“出身既如此，行事又这般‘别具一格’，倒也不足为奇。只是她那些所谓的‘巧思’、‘改良’，来得也忒蹊跷了些。一个北地乡野出身的妇人，如何能通晓那许多连工部大匠都未必精深的器械水利之理？还有那‘凌云记’的布匹，据说好得离奇……莫不是……得了什么不该得的‘助力’，或是……走了什么偏门左道？”
“妖异”、“剽窃”、“来路不正”……这些词汇，如同毒蛇吐信，在特定的小圈子里悄然传递、发酵。它们被包裹在看似客观的“探讨”与“疑虑”之中，却比直接的谩骂更具杀伤力，意在从根本上动摇凌初瑶的“德”与“才”，从而否定她之前所有的努力与成就——一个德行有亏、出身不正、才能来路诡异的妇人，她所做的一切，自然都值得怀疑，甚至应该被抵制。
这些流言，起初只在极少数与凌初瑶有过节或立场对立的文官、清流及其家眷圈中流传，但随着冷烨尘封爵的呼声越来越高，似乎有人在背后有意推动，流言开始如同瘟疫般，向着更广的范围扩散。一些与“凌云记”有竞争关系的商号东家、对试用田新政心怀不满的既得利益者，也乐得捡起这些“弹药”，在各自的社交圈中或明或暗地散播。
安国公夫人再次“偶然”听闻了这些议论，这一次，她并未直接邀凌初瑶过府，而是派了身边一位极信赖的嬷嬷，以送时新点心的名义，到槐荫巷“闲话”了几句。
“……外头有些人，嘴巴是越发没个把门了。竟翻起些陈年旧账，说些没影子的话。”嬷嬷放下点心盒子，叹了口气，似是无意地说道，“夫人让老奴提醒乡君一声，树大难免招风，尤其是这当口。有些事，旁人说得，自己却需心中有数，早做预备才好。毕竟，人言可畏啊。”
凌初瑶静静地听着，面上依旧带着得体的浅笑，亲自给嬷嬷斟了茶：“多谢夫人挂怀，也劳烦嬷嬷走这一趟。外间风雨，妾身亦有所闻。清者自清，浊者自浊。只是……”她顿了顿，眼中闪过一丝极淡的无奈与嘲弄，“有些旧事，倒也不是全然空穴来风。妾身生父，确曾获罪。妾身年少时，在乡间也确有不当之处。这些，倒也不必讳言。”
嬷嬷没想到她会如此坦然，微微一愣。
凌初瑶继续道：“至于那些‘奇思妙想’从何而来……妾身一介妇人，不过是肯学、肯问、肯琢磨，加上机缘巧合，得了如墨先生这般隐于市井的真才实学之人相助罢了。若有人不信，非要寻个‘妖异’‘偏门’的由头，妾身也是无可奈何。”她语气平和，却带着一种不容置疑的坦然。
送走嬷嬷，关上房门，凌初瑶脸上的笑容才缓缓敛去。她走到书案后坐下，没有点灯，任由渐浓的暮色将自己包裹。
流言的恶毒与刺耳，她并非毫无感觉。那些关于生父、关于原主过往的指摘，像细密的针，刺在她心口。原主凌初瑶，确实有个因贪腐被处斩的生父凌文才，这是她无法改变的出身污点。原主在嫁入冷家前，性情骄纵，行事确有不当，与继母李娇娇和继妹凌宝珠的冲突，在冷家村也并非秘密。这些，都是真实存在、无法抹去的“黑历史”。
对手很聪明，没有编造谎言，而是选择了这些真实的、却容易被曲解和放大的“事实”进行攻击。出身罪臣，便暗示她“根子不正”；年少时有亏德行，便质疑她如今所有的“贤惠能干”都是伪装；而对她超越时代的“见识”与“才能”来源的质疑，更是釜底抽薪，试图将她最大的依仗——务实创新的能力——也打上可疑的烙印。
这比纵火、比恶意竞价，更让她感到一种冰冷的、黏腻的恶心。这是要将她彻底钉在道德和出身的耻辱柱上，让她所有的努力都蒙上阴影。