有兢兢业业，埋头做事，方不负皇恩，不负王爷期许，亦不负百姓期盼。”

    明确自己的立场和“靠山”——皇帝和瑞亲王，并将自己的行为定位于“不负百姓期盼”的大义之上。

    “至于夫人所言便利与助力……”凌初瑶语气更加恳切，却又带着不容错辨的距离感，“妾身何德何能，敢劳夫人与国公府费心？妾身唯有将夫人今日教诲铭记于心，更加勤勉恳恳，做好分内之事。他日若夫人有用得着妾身之处，但凡于国于民有益，于农桑水利有利之事，妾身定义不容辞，竭尽绵薄！”

    她再次躬身：“夫人今日盛情，妾身铭记。他日夫人若得闲，愿听些乡野趣闻或农桑琐事，妾身随时愿来叨扰，聆听教诲。”

    一番话，说得滴水不漏。感激收到了，赞美谦让了，自己的原则和立场表明了忠于皇帝、务实为民，对安国公府的招揽，既未明确接受投靠，也未断然拒绝，而是巧妙地将可能的“合作”限定在“于国于民有益，于农桑水利有利”的范畴内，并暗示自己只懂这些“琐事”。最后，以“愿听教诲”、“随时愿来叨扰”留下一个看似亲近、实则疏远的往来口子。

    安国公夫人脸上的笑容不变，眼神却微微深邃了几分，打量着眼前这个态度恭敬、言辞却绵里藏针的年轻妇人。她阅人无数，自然听得出凌初瑶话语中的婉拒与划界。这份清醒与定力，在如此巨大的诱惑面前，尤为难得。

    她心中掠过一丝淡淡的遗憾，但更多的，是一种复杂的欣赏与考量。此女，果然非池中之物。不肯轻易依附，是聪明，也是自负。但越是这样的人，若能为我所用，价值也越大。眼下她羽翼未丰，又得圣眷，硬逼不得，反易生隙。不如……徐徐图之。

    “凌乡君言重了。”安国公夫人重新露出和煦的笑容，抬手虚扶，“什么教诲不教诲的，不过是见你投缘，多说了几句。你能如此赤诚为国为民，才是难得。日后有空，常来坐坐便是。这京城说大也大，说小也小，多个能说话的人，总是好的。”

    她不再提招揽与助力，只强调了“投缘”和“说话”，将关系定位在普通的社交往来上。

    凌初瑶心领神会，再次谢过。

    又闲谈了几句无关紧要的秋菊品种，安国公夫人便端茶送客。

    凌初瑶行礼退出花厅，大丫早已在外等候多时。主仆二人沉默地跟着引路丫鬟，向外走去。

    直到坐上回府的马车，驶离安国公府所在的街巷，凌初瑶才轻轻靠在车壁上，闭上眼睛，缓缓吐出一口一直提着的气。

    后背，已是一片冷汗。

    “婶婶，您没事吧？”大丫担忧地小声问。

    “没事。”凌初瑶睁开眼，眸中一片沉静，“只是有些累。”

    她撩开车帘，望向窗外渐沉的暮色和亮起的点点灯火。

    马车融入京城渐浓的夜色，向着槐荫巷的方向驶去。