“只是觉得，我们初来乍到，规矩不熟，性子又‘和气’，怠慢些也无妨，是吗？”凌初瑶替她把未尽之言说了出来。
春杏骇然抬头，对上凌初瑶那双平静无波、却仿佛能洞悉一切的眼睛，所有狡辩的话都卡在了喉咙里，只剩下筛糠般的颤抖。
凌初瑶不再看她，转向门口侍立、闻声赶来的冬生和秋菊，以及听到动静从后院过来的夏竹，还有闻讯匆匆赶来的赵管家与周氏。
“去，把府里所有的下人，都叫到前院来。”她吩咐赵管家，语气不容置疑。
不过片刻，前院里便聚齐了七八个人。除了春杏、冬生、秋菊、夏竹，还有负责看守后门的一个老苍头，以及两个粗使婆子。众人面面相觑，不知发生了何事，但见春杏跪在地上瑟瑟发抖，夫人脸色冷肃，赵管家也神色凝重，心下都惴惴不安。
凌初瑶站在廊下台阶上，目光缓缓扫过众人。她今日穿了身靛青色素面褙子，头发绾得一丝不苟，未戴多余首饰，只那根素银簪在阳光下泛着冷光。明明身形纤细，却自有一股沉凝如山的气度。
“自我们入住此宅，已有五日。”她开口，声音清晰地传到每个人耳中，“这五日，赵管家和周嫂子辛苦，上下打理，诸多不易。你们之中，有原先宅子留下的老人，也有新买进来的。我本以为，大家既在一处，便该各司其职，尽心尽力，把日子过好。”
她顿了顿，眼神陡然锐利：“可这几日，我却看见了不少不该看见的事——茶水敷衍，洒扫懈怠，浆洗马虎，传话含混。更有人，连伺候主子用饭的本分，都当成了‘交差’，对年幼的小公子出言怠慢，毫无恭敬之心！”
最后一句，她加重了语气，目光如电，射向跪在地上的春杏。
院子里一片死寂，落针可闻。冬生等人纷纷低下头，不敢与之对视。
“原先，我以为是自己初来，规矩未立，让你们不知如何行事。”凌初瑶从袖中取出一卷纸，递给旁边的赵管家，“赵管家，这是我昨晚拟的府规十条，你念给大家听听。”
赵管家连忙接过，展开，大声宣读起来。内容无非是各司其职、尽心伺候、不得怠慢、不得偷懒、不得嚼舌、不得逾矩等寻常规矩，但条条分明，奖惩清晰。念到“怠慢主子，言语不敬者，轻则罚月钱，重则掌嘴、发卖”时，跪着的春杏猛地一抖。
念罢，凌初瑶看着众人：“规矩立在这里，从今日起，便按此行事。有功则赏，有过则罚。”
她走到春杏面前，居高临下地看着她：“春杏，你是家生子，还是外头买来的？”
春杏颤声道：“奴……奴婢是前主家留下的……”
“很好。”凌初瑶点头，“怠慢小主子，言语不敬，依规当罚。念你初犯，尚未造成大过，但以儆效尤——罚三个月月钱，另责二十手板。”
春杏脸色惨白，但听到只是罚钱和手板，没有发卖，心下稍安，连忙磕头：“谢夫人开恩！奴婢再也不敢了！”
“至于你，”凌初瑶的目光转向缩在人群后的冬生，“这几日洒扫懈怠，屡次提醒不改。罚一个月月钱，往后庭院洒扫，若再有一处不净，加倍责罚。”
冬生也慌忙应下。
凌初瑶却还没完。她的目光落在那个一直低着头、试图降低存在感的粗使婆子刘妈身上。小末的日常扫描记录里，这几日就数这刘妈最爱躲懒，还私下跟秋菊抱怨新主家“抠门”、“事多”。
“刘妈。”凌初瑶淡淡开口。
刘妈浑身一僵，挤出一个比哭还难看的笑：“夫……夫人……”
“你负责浆洗粗使衣物，却将小公子两件外衫洗得串色，晾晒时随意乱搭，以致褶皱难平。更兼背后妄议主家，搬弄口舌。”凌初瑶的声音不带丝毫温度，“府规第三条，搬弄是非者，发卖。”
“发卖”二字一出，满场皆惊！
刘妈腿一软，瘫坐在地，尖声道：“夫人！夫人饶命啊！老奴……老奴只是一时糊涂！再也不敢了！求夫人开恩！”
凌初瑶不为所动，只看向赵管家：“赵管家，按规矩办。今日就叫人牙子来领走。卖身银钱，入公账。”
“是，夫人。”赵管家神色凛然，立刻示意两个粗壮些的婆子上前，将瘫软哭嚎的刘妈拖了下去。
整个前院，鸦雀无声。所有人，包括原本心里还有些小算盘的秋菊、夏竹，此刻都噤若寒蝉，背脊发凉。他们这才真正意识到，这位看起来年轻温和、从乡下来的夫人，行事竟如此雷厉风行，手段如此果决狠辣！罚钱、打板子也就罢了，竟真敢直接发卖人！
凌初瑶的目光再次扫过众人，将他们的敬畏、恐惧、不安尽收眼底。
“今日之事，到此为止。”她缓缓道，声音恢复了平日的清越，却带着不容置疑的威严，“往后，各自安守本分。做得好，我自不会亏待；若有再犯，今日刘妈，便是前车之鉴。”
她说完，