林栋没有去看那块数据板，注意力全在身边的小禾身上。
他拿起餐巾，轻轻擦去女孩嘴角的糕点屑。
这个动作，让亚历克斯的心脏又是一阵抽搐。
这个男人毁天灭地的威严，和此刻极致的温柔，形成了最恐怖的反差。
米哈伊尔上前，拿起那块数据板，转身递给了身后的技术人员。
整个过程，林栋都没有正眼看过亚历克斯一下。
“林栋，”萧凤禾忽然抬起头，看向对面的亚历克斯，小声对林栋说，“这个人的味道，变了。”
她歪着头，似乎在努力分辨。
“没有之前那么讨厌了，但是……多了一种腐烂的味道。”
亚历克斯的身体猛地一颤，僵硬了。
林栋的脸上，这才浮现出极淡的笑意，那是一种解剖者看到标本发生预期变化的、不带温度的笑意。
他抬起头，目光第一次落在了亚历克斯的脸上。
“诚意，不是用嘴说的。”
他的目光，转向亚历克斯身后那个如同雕像般的男人。
“你的人，白天在b-7工厂，偷了我的东西。”
亚历克斯的脸色“唰”地一下变得惨白。
他身后，代号“蝰蛇”的男人，身体也紧绷了起来。
“我允许他偷的。”
林栋的语气平淡得像是在说一件无足轻重的小事，“那份数据，是给你们董事会的第一份礼物。”
“希望他们喜欢。”
亚历克斯感觉自己的喉咙被一只无形的手死死扼住。
那份他们以为成功窃取到的、足以让奈克瑟斯技术跃升的“刽子手II型”核心数据……竟然是对方故意放出的诱饵！
“现在，来谈谈第二份礼物。”
林栋的十指交叉，放在桌上，身体微微前倾。
一股无形的压力，瞬间笼罩了整个餐厅。
“我要奈克瑟斯，成为我在旧世界的眼睛和耳朵。”
“我要你们的全球物流网络，为我运输我需要的任何东西。”
“我要你们的军工复合体，为我提供所有我懒得亲自去造的常规武器和材料。”
“我要你们的情报部门，二十四小时监控全球所有对黑金谷抱有敌意的组织和个人。”
“作为回报，”林栋的语气里含着施舍，“我允许奈克瑟斯，继续存在。”
亚历克斯的呼吸变得无比沉重，他知道，自己没有拒绝的资格。
“我们……同意。”他从牙缝里，挤出这三个字。
“很好。”林栋点了点头。
他的目光，越过亚历克斯，落在了他身后的“蝰蛇”身上。
“他，留下。”
简单的三个字，却比亚历克斯听过的任何威胁都更具分量。
亚历克斯猛地抬头，眼中满是惊愕。
“林先生，他是我的首席护卫，是奈克瑟斯最顶尖的战士……”
“所以，他留下，当做抵押。”林栋打断了他的话，语气不容置喙，“或者，你留下。”
亚历克斯的嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
就在这时，他身后那个一直沉默的男人，“蝰蛇”，忽然动了。
他不是反抗，也不是攻击。
而是平静地抬起手，只听“咔哒”一声轻响，他将自己衣领上那枚代表着奈克瑟斯最高安保等级的银色蛇形徽章，干脆利落地摘了下来。
然后，他走到桌前，将那枚徽章，轻轻地放在了亚历克斯面前的桌面上。
这个动作，代表了一切。
“蝰蛇”转过身，面对林栋，单膝跪地，低下了他那颗高傲的头颅。
“我，凯恩·沃克，愿为您效力。”
没有丝毫犹豫，没有半点不甘。
这个在无数战场上活下来的男人，比任何人都懂得，在真正的神明面前，凡人唯一的生存之道，就是臣服。
亚历克斯看着桌上那枚冰冷的徽章，看着自己最忠诚的下属跪在了敌人的脚下。
他的精神，在这一刻，被彻底碾碎。
……
黎明时分。
奈克瑟斯的湾流飞机，在一片死寂中，升空离去。
亚历克斯·索恩靠在舷窗边，看着下方那座正在晨光中苏醒的钢铁城市，眼神空洞。
他来时，意气风发，带着资本的傲慢与掠夺的欲望。
他走时，却像一条被打断了脊梁的丧家之犬。
他带走了掺着剧毒的“礼物”，献上了集团最大的秘密，还留下了一条最凶猛的“猎犬”。
他输得一败涂地。
中央指挥中心。
林栋站在巨大的全息星图前。