炊事班长被雷豹这一巴掌拍得一激灵，差点把手里的金鸡纳树皮给扔了。
他捧着那几块干巴巴的树皮，还有那些叫不上名字的草药，脸上全是困惑。这玩意儿，黑乎乎的，闻着还有股怪味，真能治病？
雷豹看他那副德性，眼睛一瞪，抬脚就朝他屁股上不轻不重地来了一下。
“看什么看！没听见副营长的命令？！”
“这他娘的是救命的玩意儿！营里几十号弟兄还躺着等死呢！你敢耽搁一分钟，老子扒了你的皮！”雷豹的嗓门吼得震天响，“赶紧去熬！用最好的锅，多放柴，熬浓一点！”
“哎！哎！我这就去！”
炊事班长不敢再有半点犹豫，抱着树皮和草药，连滚带爬地跑向了伙房。
整个营地的气氛，因为林栋带回来的猪肉和“神药”，彻底被点燃了。
猪肉被抬到了空地上，炊事班的几个火头军拿着磨得锃亮的屠刀，已经开始准备分割。那股原始的、对食物的渴望，让所有士兵的脸上都挂着兴奋的红光。
但更多人的心，却被那口熬药的锅给牵动着。
病号棚里。
空气中弥漫着一股汗液的酸腐气和绝望的味道。
十几个窝棚里，躺着三四十个因为疟疾而高烧不退的士兵。
呻吟声此起彼伏，像是从地狱里传出来的合奏。
“水……水……”
一个角落里，一个看起来只有十七八岁的年轻士兵，烧得满脸通红，嘴唇干裂起皮，已经开始说胡话。
他叫小六子，是两个月前刚补充进来的新兵。
旁边一个年纪稍长的兵，正拿着一块破布，蘸着浑浊的水，徒劳地擦拭着他的额头。
“小六子，撑住，撑住啊……”老兵的声音里带着哭腔。
他知道，烧成这样，基本就是一只脚踏进了鬼门关。今天晚上，或许就是他的最后期限。
棚子里的其他人，也都用一种麻木的眼神看着这一幕。
下一个，会是谁？
是自己吗？
这种等待死亡降临的折磨，比上战场和敌人拼刺刀还要恐怖。
就在这时，棚子外传来一阵骚动。
“药来了！副营长找来的神药来了！”
一句话，让整个死气沉沉的病号棚，瞬间亮起了一丝光。
所有还能动弹的病号，都挣扎着想要抬头，看向门口的方向。
远处，孟平站在人群之外，看着被士兵们奉若神明般簇拥的林栋，看着那口冒着热气的药锅，指甲深深地掐进了掌心里。
血丝从指缝里渗出，他却感觉不到一点疼痛。
他身旁，一个同样是知青出身的干事，脸色苍白地低声说：“孟干事，我们……我们怎么办？”
怎么办？
孟平也不知道该怎么办。
他感觉自己像个小丑，一个彻头彻尾的失败者。
他所有的理论，所有的计划，在林栋带回来的那堆猪肉和几块树皮面前，被砸得粉碎。
他现在，只能眼睁睁地看着林栋收拢人心，成为这个营地真正的核心。
孟平脸色铁青，一言不发，只是死死地盯着病号棚的方向。
他不信。
他不信几块破树皮就能治好疟疾！
如果林栋失败了，如果那药没用，甚至吃死了人，那他就有机会，把失去的一切都夺回来！
第一碗黑乎乎的汤药，被一个火头军小心翼翼地端进了病号棚。
那汤药颜色深褐，散发着一股浓烈到刺鼻的苦涩气味，看起来比中药还要难以下咽。
所有人的目光，包括跟着进来的雷豹，都紧张地盯着那只破碗。
“给小六子先喝！他烧得最厉害！”
那个照顾小六子的老兵，接过药碗，手都在抖。
他扶起烧得像一滩烂泥的小六子，对着他的耳朵大喊：“小六子！药来了！副营长的神药！喝了就好了！”
他捏开小六子的嘴，一仰头，将那碗滚烫的黑汤水，咕咚咕咚地灌了下去。
半小时过去了。
一个小时过去了。
奇迹，并没有立刻发生。
小六子依旧在发烧，身体滚烫，嘴里还在不停地念叨着胡话。
病号棚里的那点希望之火，似乎又在慢慢熄灭。
一些质疑的声音，开始在营地里小声地响起。
“这黑汤水，真的能行吗？看着比黄连还苦。”
“别是瞎猫碰上死耗子吧？万一吃出问题来……”
“嘘，小声点，没看见雷营长在那盯着吗？”
孟平站在暗处，听着这些议论声，眼中闪过一丝不易察觉的希望。
对，就是这样。
失败吧。
只要你失败了，你这个“神”，就会从天上掉下来！