李嵩强压下心中惊涛，却仍固执地守住最后一道防线，再度追问：
“尊驾究竟何人？若是奉旨办案，便请出示驾帖或密旨！”
他试图用程序正义筑起最后的防护。
任风遥默然不语，眼神中掠过一丝深切的惋惜与悲哀：李邦华何等清正，却连自己麾下的都察院都无法涤清。这大明的腐朽，早已非一人一吏之过，而是彻骨的沉疴。
任风遥的沉默， 却让李嵩生出了误会。
他调整了下情绪，换了口风，试探道：“尊驾是受锦衣卫哪位大人差遣？是沈同知？高佥事？孙镇抚？……或是，骆指挥使当面？”
他一连报出数个可能的锦衣卫实权人物，目光紧锁任风遥，试图从细微反应中捕捉端倪。
任风遥未料到他主动抛出这么多名号，不由一怔，索性抿唇不言，且看他如何继续。
李嵩见对方神色难辨，底细莫测，把心一横，声音转冷：
“尊驾既不愿表露来历，那也无妨，便请就此离去吧，勿再干扰本官巡漕公务！”
言罢，袖口微动，一锭沉甸甸的官银无声落在案上。他语气刻意放缓：“些许茶资，给弟兄们辛苦钱。”
任风遥看着那锭白银，又看向李嵩那张风宪清誉的面孔，心中暗叹不已——真是应了后世的那句话，这么浓眉大眼的人，居然也叛变了革命。
他缓缓起身，手指按在那几本暗账之上，压抑着灼烧的心绪：
“仅仅查了一个临清钞关，还未算漕运、河道、税课等等账目，也仅查了三月之间，五品以上涉事者便七人，六品以下十九人，胥吏、漕棍、仓役之流，计四十余人悉数在案！”
他的指尖划过标注的红痕：“其它税银截流，漕粮盗卖，工款侵吞……笔笔确凿，桩桩清晰！李御史，你代天子巡狩，为朝廷耳目，这些人、这些事——你，是准备视而不见吗?”
任风遥怅然若失，无限困惑迷茫：
“告诉我，为何？为何从地方胥吏到京师堂官，成批成队，皆堕为蛀虫？大明俸禄虽薄，难道薄到普天之下，已无一人愿做清官了吗？”
转身盯着李嵩的眼睛，又道：“如果继续查下去，怕是也会出现你的名字吧？”
李嵩静静听着，脸上没有惊骇，没有慌乱，甚至没有羞愧。他低头看了看账册，又抬眼望向任风遥，眼中唯有一种深不见底的疲惫与……近乎麻木的漠然。
彻底放弃掩饰（或者说，放弃挣扎）的李嵩，此刻反而挺直了脊梁，显露出几分文人最后的倔强。
他毫无惧色地迎上任风遥的目光，诘问道：“尊驾究竟何人？何以藏头露尾，不敢以真容示人？”
此时，任风遥目睹漕运第一站便牵扯出如此庞大的基数，最初的震惊早化为了满腔无趣，彻查之心早已冰凉。
他此刻的心境，竟与李嵩的情绪产生了奇异地共鸣——同样的疲惫与茫然。
面对李嵩决绝的目光，他不再多言。抬手间，发色恢复如雪，随即将面上精巧的人皮面具缓缓揭下。
李嵩只见眼前之人面容陡然变幻，露出一张剑眉星目、俊朗却染满风霜的面庞。最为夺目的是那一头银白长发，与眉宇间挥之不去的凝重与困惑。
“任……任大人？！”
李嵩惊骇中起身，踉跄倒退数步，撞得椅脚与石板摩擦出刺耳锐响。他嘴唇颤抖，浑身力气仿佛瞬间被抽空。
实在是任风遥的外貌“辨识度”太高了。
任风遥的外貌特征——“银发如雪，剑眉星目”，早已随其赫赫战功与惊世举措传遍朝野。加之那身经百战淬炼出的独特气度，天下间绝难找出第二人。
李嵩脸色惨白，脑中一片轰鸣。
任风遥。锦衣卫都指挥同知（从三品），钦差提督山东军务，靖虏伯。阵斩东虏三万、慑服刘泽清八万旧部、强推山东土改、安置流民百万……这一连串令人眩晕的头衔与事迹，瞬间压得他喘不过气。
他虽为“代天巡狩”的巡按御史，但这只是都察院外派的常规差遣。而任风遥的“钦差提督山东军务”，是皇帝特授、专事专办的特任皇差，持敕书代天子执掌一方军务，权柄之重，远非他的常规巡察可比。
更何况，论品级，他李嵩是正七品监察御史，任风遥是从三品锦衣卫大员，官场上下尊卑如山。
论身份，任风遥兼有天子亲军锦衣卫的背景，是真正的“近臣”。此前他敢对无驾帖的普通锦衣卫拿腔作调，此刻面对的却是持圣敕、掌重兵的锦衣卫钦差提督，那点御史的“风闻言事”之权，在此等实权勋贵面前，实在是不堪一击了。
思绪电转间，李嵩已冷汗透衣。
他不敢有丝毫怠慢，强稳心神，急速整理袍服，双手抱拳，向着任风遥深深躬下身去，声音微颤：
“下官李嵩……参见任大大人