人群踮着脚，伸长了脖子往里张望，交头接耳的嗡嗡声浪几乎盖过了运河的涛声，每个人脸上都交织着惊骇、好奇与一丝难以言喻的兴奋。
牙行的王管事原本抱着胳膊，在不远处的茶棚下冷眼旁观，只等着那三个不知天高地厚的外地商人在钞关碰一鼻子灰后，回头再来求他。
万万没料到，等来的竟是这般石破天惊的一幕——眼瞅着雷万钧拧断吏役手指，踹翻扑上来的钞关弓兵，折断吏役手脚，动作干净利落，展示了绝非普通家丁或保镖所拥有的武功，不由大吃一惊。
能在临清码头这龙蛇混杂、利益盘根错节之地经营多年，王管事靠的可不单单是背后的势力，更有一双毒辣的眼睛。
此刻，他承认之前看走了眼，取而代之的是深深的惊疑。
他捻着下巴上那撮山羊胡，不动声色地挤到了人群最前头，一双三角眼眯成了缝，死死盯住院中那三个镇定得异乎寻常的身影。多年的江湖浮沉告诉他一个道理：强龙不压地头蛇？那也得先看清来的是不是真龙！
他身后一个愣头青伙计，眼见官差被打，热血上涌，攥紧了手中的铁算盘柄就欲往前凑，低声急道：“掌柜的，钞关的人吃了这么大亏，咱们是不是……”
“是个屁！”王管事反手就是一巴掌削在那伙计后脑勺上，力道不轻，声音压得极低，却透着股寒气，“给老子把脚钉在地上！再往前挪半分，回头就收拾铺盖滚蛋！”
那伙计吃痛缩脖，王管事又拽着他往人群里退了退，几乎咬着耳朵骂道：“你瞎了眼？那伙人敢当着官面动手，会是寻常商贾？钞关那帮龟孙，平时收咱们的常例钱，一厘都不肯少，逢年过节还要孝敬，老子心里早憋着火！
今日他们撞上铁板，那是老天开眼！都给老子把招子放亮，先瞧瞧风往哪边刮！这时候傻乎乎凑上去，万一站错了队，咱们这牙行明天就得关门喝西北风！”
他话音方落，旁边脚行的李把头也在低声呵斥手下。几个扛大包的苦力看得眼红，摩拳擦掌地想上去帮钞关的人捡便宜，李把头操着一口浓重的临清土话，劈头盖脸小声斥道：
“都他娘给老子安分点！往前凑什么凑？钞关的人挨揍，关咱们屁事？他们克扣咱们血汗钱时，可曾讲过半分情面？今日这场热闹，都给老子稳稳看着，谁要是敢自作主张伸手，立马卷铺盖滚蛋，让他全家喝西北风！”
李把头朝地上啐了一口浓痰，叉着腰，望向院内那吓得面无人色的王大使，嘴角咧开一丝快意的冷笑：“等着瞧吧，这潭水，深着呢！钞关这次怕是惹上了不该惹的人。咱们呐，稳坐钓鱼台，谁拳头硬、腰杆粗，往后咱们的力钱就指望谁！”
围观人群里，隐隐传来几声压抑的附和：
“李把头说得在理！”
“早该有人治治这帮龟孙了！”
……
没人再敢往前凑一步，只远远地看着，眼神里满是看热闹的兴味，还有几分藏不住的、对钞关积怨已久的快意。
院内，任风遥仿佛对周遭剑拔弩张的阵仗浑然不觉，只朝那脸色铁青的王主事随意摆了摆手：“要找人就快点，大中午的，我们没闲工夫久候。”
说罢，不再理会气得浑身发抖的王主事，自顾自扶起一把翻倒的椅子，拂了拂灰，拉着沈清辞，施施然走到院中那棵老槐树的荫凉下坐定。
雷万钧则如一座铁塔，沉默地护在二人身侧，目光平静淡定。
其实，此刻对雷万钧来说，毫无防卫压力。
且不说他正怀揣连珠自动火铳，仅以武艺论，他雷万钧纵横北地多年，也罕逢敌手。卫所兵丁与税吏，在他眼中与土鸡瓦犬无异。
更何况，身侧这位总是令人捉摸不透的“任公子”……雷万钧能确定，仅凭那个夜晚能在农民军大营外发现潜伏的李鼎，“任公子”修为只怕绝不在他那被誉为武学奇才的师妹红瑛姑之下。
沈清辞挨着任风遥坐下，手心全是冷汗，既感刺激万分，又觉心惊肉跳，忍不住低声道：“任大哥……东家！卫所的兵要到了，这事怕要闹到不可收拾了！”
任风遥无奈笑着摇头。都告诉他无数遍叫自己“东家”，可他总是忘。
这次南下本不该带他涉险，奈何他玩心重，苦苦央求。
任风遥本待拒绝，却被沈清漪一个风情万种的眼神，堵住了所有借口。伊人一句“还请任大哥带带清辞，让他快些长大担事”，眼波里的柔软，让他所有推拒的理由都显得苍白。
他知道，因为自己的一抱，沈清漪已经把自己当“夫君”了。
王主事见这三人“行凶”之后非但不逃，反而如逛自家花园般坐下歇凉，简直视官府如无物，气得脸色铁青。
他指着被