这“府里”指的是济南伯爵府。这般时辰传来消息，定是留守的李鼎又汇总了紧要情报。
他接过信笺，就着檐下灯笼光细细读去，眉头渐渐锁紧。
半晌，他抬起眼，对雨遥和小云无奈一笑：“今晚怕是又不得闲了，你俩先自去用些吃的，不必等我了。”
雨遥见他神色凝重，知道事关重大，便轻轻拉了小云的袖口，悄然退去。
任风遥随队员快步转入通讯室。电台接通片刻，二虎嗓门便传了过来：“老大，不会这么快就想我了吧？！”
任风遥没接话茬，语气凝重：“你和牛哥立刻回县衙一趟，有要事商议。”
城外大营距县城不过十余里。不到半个时辰，院外便传来由远及近的马达闷响，任风遥知是摩托车到了。果然，二虎和黑牛一前一后踏入堂内。
待二人坐定，任风遥将密报递了过去。二虎就着烛光凝神细看：“好家伙，临清码头已经堵了二百七十多条船了？这不得乱成一锅滚粥！”
看毕，他把纸页往桌上一按，笑着调侃道：“干脆，你再申请别干得了！漕运的烂摊子，忒啰嗦了，让人好没耐性！”
黑牛自知这类事非己所长，只将目光投向任风遥。
任风遥起身踱步，眉头紧锁，道：“你以为我愿意揽这烂摊子？！还不是因为急需打通商路，让商业尽快流通起来。”
二虎“啧”了一声，带着疑惑起身走到墙边那幅巨大的山东舆图前，盯了半晌，重重道：“黄河泛滥是去年十月的事，这都今年六月，河道为何还没疏通？朝廷和漕运衙门的人，莫非都在睡大觉？”
任风遥也走到图前。他的手指缓缓划过舆图，从开封移到临清，再下至淮安：
“去年水淹开封，不是寻常淤塞——是河道都改了形。”
他收回手，语气里带着格外凝重：“至于为何迟迟不通？一来工程浩大，非一地一府所能为；二来……是有人根本不想它通得太快。漕运一断，沿线靠‘剥浅费’、‘闸捐’、‘仓租’过活的大小胥吏、牙行掌柜、帮派头目，只盼着多堵些时日，好多刮几层油水那。”
二虎盯着密报内容再看，指着纸上“牙行”与“漕帮”二词：“这‘牙行’到底是干啥的？‘漕帮’就是一群管漕船的糙汉子吗？”
任风遥回忆李鼎的介绍，尽量说得直白：
“牙行是官府发了牙帖的‘合法中间商’，管着货单核验、仓储租赁、税费代缴这些事，靠着官府背书垄断生意；漕帮则是漕丁抱团形成的帮派，手里握着漕运勘合，表面上押运官粮，暗地里夹带私货、勒索商船，早就把漕运当成自家产业了。”
黑牛不知道牙行门道，盯着情报又问：“这什么‘三豪’又是咋回事？”
任风遥回忆着答道：“这三豪，基本垄断了临清码头的命脉，说穿了就是牙行、漕帮、脚行的头面人物。”
任风遥指着一个名字道：“这个满万仓，是永顺牙行的掌柜，手里攥着工部发的牙帖，垄断了岸上所有仓库和货场。所有官仓、民仓的地契或运营权都在他手里，想装卸货上岸，必须、也只能在满家的仓库存放，他再收‘仓廪钱’和‘保管费’，顺带还能帮人伪造货单洗白私货，赚的是两头钱。”
“而这个刘一根，是漕帮的老大，垄断了码头的泊位和水域。所有最好的停船位置、栈桥都由他的人把守，船只想靠岸，必须交‘泊位银’，还得看他的‘调度’。要是得罪了他，直接把你赶到水流湍急的烂地方，船翻了都没人管，更别说他还领着漕帮弟兄夹带私货，靠着牙行的货单瞒天过海。”
“而这个王头把，是脚行的头目，早年也是漕丁，如今垄断了所有装卸苦力。所有扛包、拉纤、摇橹的工人都在他的脚行里，想找人卸货？只能用他的人，工钱他说了算，他再抽走大半，手下弟兄们也就混个温饱。”
“所以”
任风遥总结道：“若不听话，或者钱不到位，刘一根的漕帮就不让你船靠岸，或者把你赶到烂位置；接着，满万仓的牙行又不让你用仓库，你船上的货要么堆在露天，风吹日晒雨淋被盗，要么就得一直压在船舱里，耽误生意；最后，王头把的脚行根本不为你服务，就算你靠了岸，也没人帮你卸货装货。”
任风遥重重点着桌面：“更狠的是，他们会切断你的所有补给——你花钱也买不到干净的淡水、买不到粮食，更别想找人修船。你的船和货会像陷入沼泽一样，在码头动弹不得，最后损失惨重。”
二虎撇嘴笑道：“流氓三大亨啊！牙行、漕帮、脚行一条龙压榨，居然控制了整个码头的生态系统。”
黑牛一拳捶在桌上：“这么无法无天？那临清知州是干什么吃的？”
任风遥神色凝重：“不好管，也管不了。漕运自成一系，漕帮、税关——根本不吃地方衙门的饭。这叫‘事权不一’。”