这不是一句虚话。
周家不是白驼行那种明面上只做一条线的人。白驼行是跑道上的驼队，是给人看得见的那层皮。周家不一样，周家是哈密城里那批老商中最稳的一家，平日里话说得少，银子走得深，手伸得远。这样的人一旦低头，别人最先怕的就不是丢脸，而是怕自己的名字，已经写进了大宋的账册里！
周家派出去送信的人，已经被拿了。
那人身上搜出两张纸。
一张是急递口信，写得很短，只有一句。
“旧账尽落，使团已知路数。”
另一张更要命，是给东市一名田家管事的暗记。上头没有明写什么，只画了三个小圈和一道斜杠。旁人看不懂，钱掌柜却认得。那是商路上常用的旧记号，意思是“货停、路险、先藏账”。
这两张纸一出来，陆远就知道，城里那些人是真的慌了！
可他没立刻动田家，也没去抄东市。
他还在等。
等别人自己送上门来。
一大早，临时驻地后院的小库房里，钱掌柜就已经把昨夜周掌柜交出来的那一摞账，又翻了一遍。桌上摊着三套册子，一套是白驼行旧账，一套是周家交出来的转手账，另一套，则是哈密本地近几个月的货价抄录，是郭守备使从几家铺面和守备司旧税簿里硬抠出来的。
三套账摆在一处，很多原来看不见的东西，就开始有了轮廓。
钱掌柜拿着笔，一边看，一边低声念着。
“生丝，白驼行入城记一百三十贯一担，出城记一百八十贯，到第三道水站，暗价二百一十。再往西，药铺转银补差，足足再抬三成。”
他念到这里，啧了一声。
“好手段！”
“前头看着只多几十贯，后头一层层抽，到头来吃肉的全是他们。”
陆远就坐在对面，没有插嘴。曹刚靠在门边，听得有些烦了。
“你们这些做买卖的，到底怎么把一样货，走出这么多价的？”
钱掌柜抬头看了他一眼。
“因为有人怕路断，有人怕货烂，有人怕驼队被抢，有人怕税使翻脸。怕得越多，价抬得越高。谁能护路，谁就能把手伸进秤里。”
曹刚冷笑一声。
“那现在，这只手该换人了！”
钱掌柜把最后一页翻过去，手指点在一行数字上。
“差不多了。有旧账，有暗价，还有几家商号自己报出来的碎价，拼起来，够做一份底表了。”
陆远这才开口。
“先做丝、茶、药三样。”
钱掌柜点头。
“正该如此。这三样最要紧。丝利大，茶走量，药最容易借价抬头。抓住这三样，剩下的货就都得跟着看风向。”
陆远嗯了一声，站起身走到窗边。
外头已经亮透了。
城里未必比昨日平静多少，但这几日的局面，已经开始往他预想的方向走。白驼行倒了，周家跪了，郭守备使也终于不再当木头人。现在差的，只是把账上的理，变成城里真正跑得动的规矩。
“把人叫来吧。”陆远回头道。
“谁？”
“阿不都。周家那边，也把周掌柜提来。再让郭守备使派人去东市、北市各家传话，今日午时，驻哈密通商司议新价！”
曹刚挑了挑眉。
“使君，这么快？昨天才摁下一个周家，今天就把新价亮出来，是不是太急了？”
陆远看了他一眼。
“正因为周家刚跪，才要快！再慢，城里的人就会觉得还有空拖。现在他们最怕，正好让他们听听价。”
这话说得很直。
曹刚一下就听明白了。
人最软的时候，不是挨打的时候，而是看见旁边的人先趴下的时候！这时候推一把，比后头再砍十刀都省劲！
午时前，哈密城里又开始传了。
“国使今日要定价！”
“什么价？”
“听说是丝、茶、药三样的大价！”
“疯了吧，哈密什么时候轮到外头人给咱们写价了？”
“白驼行都没了，周家也去了，你还当和从前一样？”
“郭守备使居然也答应了！”
“不答应能怎么办？昨儿东市起哄那几个，现在还在守备司后头关着呢！”
这些话一路从东市传到北市，又传到城西，越传越乱，也越传越怕。可真到了午时，敢不来的人却不多。因为谁都想知道，大宋到底要怎么伸手！
驻地中庭里，这次没有摆酒，也没有什么虚礼。
一张长案摆在前头，案上压着三份账、一份空白价单、一把秤砣，还有钱掌柜的算盘。
陆远坐在正中，左边是郭守备使，右边空着一位，留给阿不都。再往下，周掌柜也被带了出来，没给绳，可有军