有人，不希望大宋使团活着走过去！
大宋如果不把手伸过去，西面的某些商人或者军阀，就能独占利益。而使团，就是个变数！
“四个人。”陆远低声重复了一遍。
“对，就在那个方向。”雷蒙德指了指南边。
陆远打开门，把曹刚叫了过来。
曹刚提着水囊走近：“大人？”
“带两个机敏的弟兄，去南街口那个铁匠铺，看看有没有四个买马掌的外来客。”陆远吩咐道。
“抓回来吗？”曹刚问。
“不抓。”陆远摇头，“只看他们的长相，认准了就回来，别惊动他们。我们要让他们跟着。”
曹刚有些不解，但执行命令极其干脆。
他点点头，立刻带人出门。
雷蒙德看着陆远，问道：“为什么不杀？”
“杀了这四个，还有别的小虾米。”陆远坐下来，给自己倒了杯茶，“我们终究要出城，城外才是真正的路。我要看看，他们背后到底有多大的网！”
雷蒙德有些服气了。
他发现，大宋的文官很有胆色，这和他见过的那些欧洲贵族并不一样。
天色渐渐黑了。
城门关闭，驿站四周点起灯笼，风也更大了。
曹刚回来了，拍了拍身上的沙子。
“大人，看清了。四个精壮汉子，手上都有茧子，一看就是长年握刀射箭的。他们离开铁匠铺后，进了一家客栈，我把脸都记住了。”曹刚抹了一下嘴巴。
“好。”陆远这才稍稍放心。
就怕敌人一直藏在暗处，只要冒头了，反倒没那么可怕！
“通知全营。”陆远下令。
“是！”
“今夜起，取消卸甲。分两班倒，睡觉必须抱兵器穿衣，火枪铅弹上膛。”陆远声音很冷，“哨位向外推二十步，明暗双岗。看到闲人靠近驿站后墙，警告一次，不听的，允许开火！”
这已经是前线临战状态了！
曹刚立刻去传令。院子里很快响起清脆的金铁摩擦声。
神机营没有人抱怨，所有人的动作都极熟练。他们倒出火药，检查火绳，短小的火枪被仔细擦拭，弩箭也整整齐齐摆在手边。
这里已经没有什么舒服的床铺可言了。
雷蒙德的随从们被安排在内圈，也都穿上了皮甲。几名十字军骑士清楚地感受到了紧张的气氛，也感受到了宋军那种近乎本能的戒备心。
雷蒙德站在窗边朝外看去，只能看到漆黑的街道，只有风在外面呼号。
风刮着枯树枝，发出惨响，沙土不断打在窗纸上。这根本就不是适合旅途的样子。
陆远坐在桌前，没有睡。他在微弱的油灯下写字，那是行程日志。
这也是证据。
如果真出了事，总得留下点东西，让后来的人能顺着找下去。
他写到一半，墨冻住了。这是边塞的冷。
陆远停下笔，搓热双手，又重新化开一点墨水。
从明天出了凉州城开始，他们就不再是行走在那个其乐融融的世界里了。前面是走廊，然后是无底的沙漠。沿途会有真刀真枪砍过来，也会有死人。
这已经不是轻松的外交往来。
大宋用火器和大军碾压了草原，可有些看不到底的黑手，正在这条偏僻而漫长的路上，准备扼杀这个试图联通世界的小小使团！
刀子，已经探过来了！
老边卒的眼睛很毒，大食探子也很急，这后面一定有人。对方越急，陆远反而越觉得，自己不能退！
大宋的威严，需要有人传出去。死也不能退！
陆远吹灭了油灯，靠在椅子上闭起眼。椅子很硬，他的手边放着一把钢刀，手始终压在刀柄上，刀刃在暗中泛着冷光。
今夜，他睡得极浅。也没有任何人，敢睡熟。
风还在外面吹着。
这种压抑的日子，才刚刚开始。这就是远行，这就是代价。在帝国势力勉强触及的边缘线上，一切规则都会化作一滩野狗争抢的生肉，只能硬生生打过去！别无他法！
淡马锡补给站那一夜，很多人没睡好。
外湾那条被隔离的丙十一船一直有人咳。风一吹，声音传得远。港里的人本来就心里发虚，听着那断断续续的动静，更没人敢靠过去。
可怕归怕，船还是得走。
第二天一早，杜成海按站里规矩，把能继续南下的船分了批。先走的是官船和船况好的大船，后面跟着载人多、货重的民船。丙十一这种染病的，留在外湾，整船封着，等病情看准了再说。乙七船归官后，也被编进官船尾列，重新派了押船军士。
许平拿着清册，从头点到尾，一船一船核对。
“淡水多少？”