至于能拖到什么时候，谁也说不准。
其他的，暂且不必操心。
事实上，这场博弈远未上升为两国之间的正面冲突。
相反，目前的一切都在暗流中缓慢推进。
而这种持续性的态势，本身就传递出一个明确信号——双方之间，并非没有沟通渠道。
换句话说，已有中间方在背后牵线搭桥，试图促成某种默契。
至于对手那边，内部本就纷乱不堪，根本派不出像样的代表。
他们所能做的，不过是躲在幕后使绊子、搅浑水，折腾一下东大罢了，仅此而已。
他们挑中的联络人，名叫斯特潘，是个商人。
早年曾在东大一带做生意，期间结识了不少当地有头有脸的人物，对那边的行事风格也算摸得门清。
正因如此，他如今亲自出面，本身就说明了那些外来者的态度——至少在表面上，他们是想认真谈一谈的。
斯特潘一直希望能和高育良搭上线，甚至早早表达了会面的意愿。
但他显然低估了自己在对方眼里的分量——像高育良这样的人，根本不会轻易给一个背景复杂的商贩留面子。
眼下这局面，高育良这边摆出的是“有兴趣合作但不急着表态”的姿态。
既不彻底关门，也不主动推进。
这种若即若离的节奏，让外人一时难以捉摸真实意图。
或许那些外来势力心里已经起了疑，觉得被耍了。
可实际上，这正是高育良团队精心设计的应对策略。
李长武等人心里都清楚，既然要和这些外人周旋，就得抓住机会掌握主动权。
原本计划是按兵不动，等对方先沉不住气，再一步步逼出底牌。
谁料，斯特潘竟抢先一步，直接找上了高育良。
这个变数确实出乎意料。
不过好在他们早有预案，临场应变也不慌乱。
高育良早已推演过各种可能，局势虽有波动，却未脱离掌控。
然而当一行人抵达约定地点时，又一件意外发生了：斯特潘竟提前包下了一间屋子，请他们落座详谈。
这一手软中带硬的安排，连李长武都愣了一下。
高育良倒是神色如常，不多言语，他也只能按捺下来，静观其变。
斯特潘则显得格外殷勤，招呼人端来咖啡与茶水，脸上挂着笑意，语气温和地开口：
“其实我没什么别的企图，大家不必防备。
咱们现在最该做的，是坐下来谈清楚前提条件。
我希望我们能达成合作，也希望尽快平息这些无谓的争端。”
“毕竟，我们始终主张和平，崇尚理性与文明。”
林一凡听到这话，差点没忍住翻白眼。
心里直犯恶心——这人怎么说得出口？嘴上一套“文明”“和平”，背地里干的都是些什么勾当？
他实在搞不懂，斯特潘到底想玩哪出？
而李长武和高育良此时并不适合直接驳斥，毕竟沉默本身也是一种态度，是谈判中常用的冷处理手段。
真正能撕开这张虚伪面具的，还得看杨芷琳。
她本就不是个惯于隐忍的角色。
听罢冷笑一声，目光锐利地盯着斯特潘：“您刚才那番话，能不能再说一遍？我怀疑我耳朵出了问题。
您自称‘文明之士’？可为什么我感觉您是在公然撒谎？要是真讲文明，怎么能把武器和成瘾类药品卖得满世界都是？”
“还有，既然是讲道义的文明人，那之前答应东大的贷款承诺，怎么至今赖着不还？我说得不对吗？”
这话一出，如同当众揭疮，斯特潘脸色瞬间发青，牙根紧咬，却不敢发作。
他们做过的事太多，脏水太深，根本洗不清。
可偏偏还要立牌坊，把自己打扮成救世主的模样，仿佛只要反复强调“我们是文明的”，别人就会忘记他们手上沾过的血和黑账。
幸好今天有杨芷琳在。
否则光靠客套话来回绕，还真压不住这种人。
被狠狠呛声后，斯特潘脸上挂不住，神情阴晴不定，却仍强撑着风度，不敢失态。
林一凡悄悄竖起大拇指，轻声道：“咱这位同事，就是敢讲实话。
不过嘛……要说缺点，那大概就是嘴还不够狠。”
斯特潘的脸色顿时冷得像结了霜，几乎要凝出冰来。
但他依旧绷着，不愿在此刻暴露情绪，毁掉最后一点体面。
闹剧也演得差不多了。
高育良微微侧头，朝李长武递了个眼神。
李长武会意，轻咳两声，打破僵局：“说点实在的吧。
你今天把我们请来，总不至于只是喝杯茶、聊聊天？我们想知道你真正的目的。”