前线、中阵的敌人，全朝惨叫声传来的后阵瞧去，只见包括主帅在内，人人面现惶恐之色，正搜索黎明前的夜空。人人都生出不真实的感觉。就在此时，一枝箭似从无而来，忽然出现，速度快如“电闪雷鸣”，众人甫惊觉时，利箭已穿过主帅护颈的盔甲，从颈的另一边钻出去。主帅手持的刀掉往地，双手软垂，不知是什么力量支持他，仍“四平八稳”地多立半刻，才在众匈奴战士数百双眼睛呆瞪着下，“倾金山，倒玉柱”，往后仰跌。常惠降落在一个仍“魂飞魂散”的匈奴战士肩头处，藉再施弹射运功震断他的心脉，朝独脚铜人槊投去，乘机以匈奴语喝道：“我常惠已干掉匈奴人的头子哩！”声音远传这边绿洲的每一个角落。精兵劲旅的士气立即攀沸腾点，齐声发喊，全速冲刺。另一把雄壮的声音在对岸响起，以匈奴语狂喝道：“兄弟们！不留俘虏。”喊话的是郑吉，与常惠的高喝隔河呼应，顿然生出战局已全控制在常惠一方的错觉。常惠凌空一个翻腾，连环踢飞三敌，这才落到独脚铜人槊处，于十多个敌人扑来前，独脚铜人槊被他挑起，落入手里，倏忽间已化为绕身疾走的光影，硬撞入敌丛之内，杀得对方人仰马翻，心生寒意。常惠在他们眼中已变成“无所不能”的索命恶魔，非是任何人力所能抗拒，更是永远不会被击倒的。正因主帅被夺，人人“失魂落魄”，心胆俱丧，才会有此可怕感觉。精兵劲旅分于两岸杀至，怒潮般淹没敌人，一方早就兵无斗志，另一方就是“气势如虹”，加右岸早被高手团突破，捱不了几下呼吸的时间，匈奴军的前线兵阵立告崩溃，敌人四散奔逃，大部分人连兵器都丢弃，只求能登马背，有多远逃多远。混乱扩散往中阵和后阵，在“群龙无首”下，恐慌瘟疫般散播，“兵败如山倒”，当后阵的战士掉转马头、“争先恐后“地逃离绿洲，胜败已是清楚分明。常惠等追杀至绿洲边缘，太阳刚从地平线升起。此役杀敌六百余人，虽未过半数，却获得大批粮资、箭矢和兵器。而成功逃离绿洲者，并不等于可活着回到草原区。常惠一方伤百多人，其中五人更有性命之险，幸而全给抢救回来，常惠也为此使尽浑身解数。有如一个令人难以置信的奇迹，凭着高明的战术，常惠又是身先士卒，兑现了他“不失一人”的诺言。郑吉来到常惠身旁坐下，讶道：“为何不去凑热闹？驼儿、马儿看到绿草湖河，都像疯了似的，我也代它们雀跃兴奋。”常惠仍呆瞪着天地难分的沙海边际，太阳变成颗大红球，低垂后方近地平的位置，将绿洲也染个血红。激战后第三天的黄昏，常惠一个人到绿洲东面边缘一座缓坡处，远离其它人独自深思，众人都不敢骚扰他，最后由郑吉来看他有什么心事。常惠木然道：“我很害怕。”郑吉失声道：“常惠竟会害怕？”常惠苦笑道：“我既害怕，又担心。我担心永远离不开这个可怕的地方，害怕永远到不了伊犁河谷去，更不用说斯特林要塞了。”郑吉被触动心事，点头道：“我明白你的心事，对沙漠我像你般有惧意，想想它的变幻莫测，无中生有的沙暴、龙卷风，不感觉害怕的恐怕非人类。”稍顿续道：“我还有个奇异的感觉，只有此时此刻才属于我们，过去和未来，全掌握在老天爷手。我们之所以仍能活着，是因老天仍肯眷顾我们。”常惠道：“你说出了我的心事，我们低估了匈奴人，昨天的全胜，是由无数有利于我们错综复杂的条件组成，如改在平原对垒，纵能得胜，肯定须牺牲一半以的人，我们既低估了呼延荒，更低估了匈奴人。”郑吉的心情变得如他般沉重，明白常惠为何一个人孤伶伶地到这里来呆坐。后方炊烟缭绕，袅袅向日没前的灰蓝天空升去，众兄弟正生火造饭。在这里，他们至少还要逗留七至八天，待伤重者完全康复，方可以路。在这个地方，没有人能中途退出，除了死亡。常惠道：“斯特林要塞肯定不是建在似前面一个个蜂窝般的沙子。”郑吉还是首次想到这个问题，同意道：“没有坚实的地基，不可能在浮沙筑起堡垒式的建筑物，要塞必然设在丘陵区、绿洲或砾石地处，只是没有人知道位在何处。”常惠叹道：“如果找不到熟悉当地的人，弄清楚情况，我们只好半途而废，折返雁门关。虽然回头路并不好走，怎都有一线生机，胜过去送死，尸身任沙鹫啄食。”郑吉倒抽一口凉气道：“形势竟是这般严峻！”常惠颓然道：“因为我们面对的，是从来不懂得开玩笑的沙漠。弟兄们将性命交托在我手，我必须为他们的父母妻儿着想，你该明白我在说什么，我怎可令她们痛失爱郎？”后面传来欢笑声，精兵劲旅仍沉浸在狂胜后的喜悦里。常惠道：“我又在担心，李陵会否进来收拾我们？虽然可能性不大，且非常不智，但世事无常，谁都不敢肯定。”郑吉道：“还记得来时经过的干涸河床吗？如果李陵屯兵该处，一天快马便可抵此绿洲，你的担心是有道理的。幸好如有敌人杀至，绝瞒不过你。”常惠道：“除了一个熟悉那边沙漠的人外，我们还需要一个可在短时间内能赶制出一批毒烟的人。如果找不到，只好由小弟赤膊登场。”郑吉大讶道：“你学过吗？”常惠沉声道：“只是昔年读过这方面的书，材料可沿途采集，但仍需一批熟悉工序的巧匠，这方面沔城该有办法。”郑吉道：“你想得很周详。”
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