“孤隼号”沿着“遗光”路径继续航行，接下来的路程再次恢复了那种极致的、令人窒息的空旷与寂静。传感器扫描范围内，除了稀疏的星际气体和偶尔掠过的冰冷陨石，几乎空无一物。这种空，甚至比之前的尘埃云更让人感到不安，仿佛暴风雨前那死寂的压抑。
莉兰妮似乎对这种环境格外敏感，她常常不安地扭动身体，尖尖的耳朵警惕地竖立着，怀中的“萌芽”光芒也变得有些闪烁不定，仿佛在预警着什么。
“检测到前方超大质量引力源，”阿尔法打破了长时间的沉默，“根据星图标注，我们正在接近‘虚空暗礁’区域。该区域分布着大量看不见的、因巨大引力扭曲而形成的空间褶皱和引力陷阱，航行需极度谨慎。”
主屏幕上，远处的星空开始出现细微的视觉畸变，仿佛透过晃动的水面看风景。一些本应明亮的星辰，其光线被无形之力拉扯、扭曲，形成诡异的光弧。
“孤隼号”降低了速度，如同小船驶入布满暗礁的危险水域，小心翼翼地规避着那些看不见的引力漩涡。
就在这片光怪陆离、危机四伏的空域中，一阵奇异的“声音”再次传入众人的感知。
这一次，并非李青衣率先察觉，而是莉兰妮。
她猛地抬起头，翡翠般的眸子睁得大大的，望向舰船左舷方向的深邃黑暗，小脸上露出了与之前“星尘低语”时截然不同的表情——不是恐惧，而是一种好奇和向往？
“大鱼。”她伸出小手，指着那个方向，用生涩的通用语说道。
几乎同时，李青衣也感知到了，她脸上同样浮现出惊讶：“一种非常庞大、非常古老却又很平和的意识波动，像是歌声？”
顾霆和卡米拉凝神感受，却依旧一无所获。
“阿尔法？”
“检测到超低频引力波谐震，模式与已知的任何天体或引擎波动均不匹配。其源头正在从左舷方向接近！”
屏幕上，引力波传感器显示出一个无比巨大的、正在缓慢移动的引力场轮廓，其规模甚至超过了一些小型的气态巨行星。
下一秒，舰船左舷远处的空间如同幕布般被轻轻“掀开”一角。
一个生物，一个难以用语言形容其宏伟与美丽的生物，缓缓从空间褶皱中游弋而出。
它通体呈现出一种半透明的、深邃的幽蓝色，仿佛是由凝固的星空本身雕琢而成。身体线条流畅而优雅，庞大得如同移动的山脉，却又给人一种不可思议的轻盈感。它的表面流淌着淡淡的、如同极光般的能量光带，每一次舒缓的摆动，都会在身后留下点点闪烁的、如同星屑般的能量余晖。
它没有眼睛，没有明显的五官，但所有人都能感受到，它“看”向了“孤隼号”，那目光平和、古老，带着一丝淡淡的好奇。
“虚空鲸。”李青衣眼中充满了震撼与敬畏，“这个以星尘为食，遨游于空间褶皱之间的古老生命怎么会出现在这里？”
那巨大的虚空鲸静静地“凝视”了“孤隼号”片刻，然后微微调整了方向，缓缓向着他们靠近。
“警报！未知巨型生物接近！是否规避？”阿尔法发出标准警告，但其分析数据同时显示，“目标未检测到攻击性意图，能量场稳定平和。”
“保持静默，不要做出任何可能被理解为威胁的动作。”顾霆下令，他本能地感觉到，这个庞然大物并无恶意。
虚空鲸靠近到距离“孤隼号”仅有数公里的地方，对这个体型的生物而言，这几乎是脸贴脸的距离。它身上散发出的柔和能量场轻轻拂过舰体，带来一种奇异的、让人心神宁静的舒适感。莉兰妮甚至忍不住想伸出小手去触摸舷窗，仿佛能感受到那无形的温暖。
一段悠远、低沉、却无比清晰的意念，如同温柔的潮水，涌入每个人的脑海，并非语言，却能被直接理解：
“渺小的旅者为何闯入这片悲伤之礁？”
这意念平和，却带着一丝淡淡的哀伤，与这片“虚空暗礁”的死寂格格不入。
顾霆深吸一口气，集中精神，尝试用意念回应：“我们遵循古老的星图，寻找‘寂静回响’，为了解开‘回响’之谜。”
“回响？” 虚空鲸的意念波动了一下，那哀伤的情绪似乎加重了，“那是秩序的墓碑，也是疯狂的温床。离去吧，那里只剩下痛苦的低语和饥饿的等待。”
它的警告，与之前的“星尘低语”如出一辙。
“我们必须去。”顾霆的意念坚定无比，“恐惧无法阻止灾难的发生。”
虚空鲸沉寂了片刻，那庞大的身躯几乎静止在虚空中，只有表面的能量光带缓缓流淌。
“你的灵魂闪烁着变数的光芒。” 它的意念再次响起，似乎带着一丝探究，“但也缠绕