科考船的锚链刚在月落礁附近抛稳，小毛豆就举着望远镜蹦到船舷边——清晨的雾气还没散尽，礁盘中心的凸起平台像一枚半埋在海里的巨大贝壳，退潮后露出的礁石上，竟有几道不规则的凹陷，既不是风浪冲刷的形状，也不像人工开凿的痕迹。“林宇哥你看！那些坑洞好奇怪，边缘是圆弧形的，像是什么东西踩出来的！” 她的声音刚落，阿水操控的无人机就飞了过去，镜头传回的画面里，凹陷处还残留着一层淡金色的黏液，在晨光下泛着细碎的光。
“不是鱼类，也不是海龟留下的。” 负责水下导航的老梁蹲在船舷边，用树枝模仿着凹陷的轮廓，“我在南沙捕鱼三十年，从没见过这么大的生物痕迹——单个凹陷直径快一米了，这生物得有一艘小渔船那么大！” 张博士立刻拎着采样箱跑过来，用试管小心翼翼地收集了礁石上的黏液，“先回去检测，看看这黏液里有没有海力能量反应。林宇，我们先组织第一波探查队登礁，安保措施按最高级别来。” 林宇点头，转身叮嘱阿海：“渔排岗哨在外围散开，一旦发现蓝鳍资本的踪迹，立刻用加密频道通报。”
登礁的八人小队刚踏上月落礁的礁石，就被脚下的“异常”惊到了——礁石表面不像普通礁盘那样粗糙，反而覆盖着一层细密的、类似珍珠质的光泽，踩上去既不滑也不硌脚。小毛豆蹲下来摸了摸，指尖沾到一点微凉的触感，“这礁石像是被什么东西‘打磨’过，和贝柱的材质有点像。” 她突然想起海力秘册里的插图，赶紧掏出秘册翻到“月落礁”章节，果然，插图旁用小字写着：“珠贝为衣，灵物为守，印藏其心”。“‘灵物’难道就是留下痕迹的生物？” 小毛豆抬头看向平台中心，那里的“潮汐”石碑正被晨光镀上一层金边。
平台边缘的礁石突然传来“咔嗒”一声轻响，阿水的无人机险些被惊飞。众人立刻绷紧神经，老石握紧了手里的凿子，阿海则按住了腰间的对讲机。小毛豆却示意大家别出声，她慢慢走过去，发现礁石缝里藏着一只巴掌大的贝壳，贝壳的开口正对着平台中心，壳上刻着的符号竟和贝阵核心区的“守护符号”一模一样。“这是‘引路贝’，秘册里写过，能指引靠近潮汐印的人。” 她刚说完，贝壳突然“啪”地张开，吐出一串细小的气泡，朝着平台中心的方向漂去。
跟着引路贝往平台中心走，沿途的神秘痕迹越来越多：礁石上的凹陷连成了一条通往石碑的轨迹，金色黏液在阳光下形成一条闪光的“小路”，甚至有几处礁石被硬生生撞出了缺口，缺口边缘光滑得像被海水冲刷了百年。“这生物是在保护这片区域。” 林宇看着缺口处的痕迹，“你看这些缺口都朝着礁盘外围，像是在阻挡什么东西靠近石碑。” 老梁突然指着远处的海面：“你们看那边！水下有黑影在动，不是鱼群！” 众人顺着他指的方向看去，只见湛蓝的海水里，一个巨大的阴影正缓缓游动，轮廓像一头放大了几十倍的贝类，却长着类似翅膀的鳍。
“海力秘册里的‘海珠兽’！” 小毛豆突然大喊，举起秘册给大家看，插图上的生物和水下黑影一模一样——椭圆形的身体覆盖着厚厚的珠母层，背部有两对透明的鳍，游动时会留下金色黏液，旁边的注释写着：“海珠兽，承海力而生，守潮汐之印，食浊护清，千年不褪”。张博士立刻打开探测仪，屏幕上的能量数值瞬间飙升，“这生物体内的海力能量比玉琮还强！那些黏液里的能量更纯净，是天然的海力载体！” 水下的黑影似乎察觉到了他们的目光，猛地摆动鳍，激起一阵浪花，然后缓缓沉入海底，只留下一道金色的水痕。
平台中心的石碑比想象中更奇特——石碑是整块的黑色礁石雕成的，表面刻满了海浪形状的纹路，“潮汐”符号被刻在石碑顶端，符号周围的纹路里，正渗出水珠般的光点，落在下方的凹槽里，形成一个与玉琮大小吻合的水洼。“这凹槽是放玉琮的，和贝柱的凹槽一样。” 林宇试着将玉琮放在水洼里，玉琮刚接触到光点，就发出一道柔和的蓝光，石碑上的纹路突然亮起，像潮水般顺着石碑流到地面，在平台上形成了一幅动态的“潮汐图”，图上标注着一个闪烁的红点——正是潮汐印的位置。
“红点在水下三米处！” 阿水盯着潮汐图大喊，他的无人机已经飞到了红点对应的海面上方，镜头里的海水格外清澈，能看到水下有一块巨大的、半埋在沙里的红色珊瑚，珊瑚的形状像一枚印章，表面刻着复杂的符号。“那就是潮汐印！” 小毛豆激动地跳起来，刚要招呼大家准备潜水设备，张博士的对讲机突然响了——是留在科考船上的队员发来的警报：“发现三艘快艇靠近，是蓝鳍资本的人，他们带着潜水装备，看样子也是来抢潮汐印的！”
“来得正好，让他们尝尝海珠兽的厉害。” 林宇当机立断，“老石带着两名队员守住平台，用石碑的能量启动防御；张博士和我带着小毛豆、阿水潜水找潮汐印；老梁和另外两名队员留在礁边，用贝壳陷阱拖延他们登礁。记住，不到万不得已，不要和他们正面冲突——海珠兽既然是潮汐印的守护者，肯定不