护海苗的 “功效鉴定” 刚传开没两天，一艘陌生的机动船就停在了珍珠岛的码头。船舷上印着 “远洋生物科技” 的字样，一个穿西装、戴金丝眼镜的男人拎着公文包下了船，一开口就问：“请问谁是珍珠岛的负责人？我是李经理，想谈谈护海苗的合作 —— 我们愿意出高价收购种子，或者买断培育技术，价格好商量。”
这话很快传到了议事厅。林宇刚把公文包放在桌上，阿福叔就攥着拐杖站了起来，声音里带着警惕：“高价收购？老辈的东西能卖钱吗？这护海苗是用来护海的，不是用来换钱的！” 老周也跟着点头，手里的刻刀在贝壳上敲得 “当当” 响：“要是把种子卖出去，万一被人乱种，破坏了别的海，咱们对得起老辈吗？”
孩子们也围在门口，小石头把放大镜攥得紧紧的：“不能卖！这是咱们从石匣里找的种子，是珍珠岛的！” 阿杰翻开他的 “成长记录本”，指着护海苗的照片：“李经理说要‘买断技术’，就是不让别人种了，咱们还怎么在南礁种更多苗护海？”
林宇让大家先冷静，把李经理的 “合作方案” 念了出来：“收购价每粒种子一万元，培育技术买断费五十万，条件是珍珠岛不得再向其他地方提供种子或技术。” 念到这里，他顿了顿，“说白了，就是想垄断护海苗，以后只有他们能种，咱们想种都得跟他们买。”
“这哪是合作，是抢！” 老郑气得拍了下桌子，“咱们种护海苗是为了护岸，他们是为了赚钱！去年邻岛有人卖了稀有海草的种苗，结果被人种在污染的海里，全死了，还连累了附近的渔获 —— 这种亏咱们不能吃！”
当天下午，议事厅里挤满了岛民，大家一起商量 “守秘” 的办法。阿夏先开口：“首先得保护好南礁的种植点，不能让外人随便靠近 —— 咱们可以在滩涂外围拉上带贝壳铃的绳子，有人碰就会响，再安排人轮流值守，每天分早中晚三班。” 她还建议把实验室里留存的种子锁进木箱，钥匙由阿福叔、老周和林宇三人分别保管，“三个人一起在才能开锁，避免单人接触种子，更安全。”
老周则想到了 “伪装” 的办法：“咱们在南礁种植点周围种上普通海草，把护海苗藏在中间 —— 外人从远处看，只会以为是片海草滩，不会注意到里面的苗。” 他还打算雕一批 “假种子”，要是再有人来问，就拿假种子应付：“假种子用普通贝壳磨的，看着像，其实不能发芽，免得真种子被惦记。”
阿福叔则提出了 “老规矩”：“咱们把‘守秘’写进‘岛规’，家家户户都要知道 —— 不向外人透露护海苗的位置、种子的数量，更不能带外人去南礁。要是有人问起，就说只是普通红树苗，没什么特别的。” 他还提议每天清晨和傍晚，让孩子们在码头唱《护海谣》，“这既是传承，也是个信号 —— 要是有外人想偷偷去南礁，孩子们的歌声能提醒咱们。”
孩子们主动承担了 “巡逻” 的任务。他们分成三个小组，每天放学后就去南礁附近转悠：小石头的小组负责检查带铃的绳子，看看有没有被碰过；阿杰的小组负责记录进出南礁的人，陌生人必须登记；小毛豆的小组则拿着海螺，一旦发现可疑人员，就吹海螺报警 —— 海螺的调子分两种，短音是 “有人靠近”，长音是 “有危险”，全岛的人都能听懂。
没过几天，李经理果然又来了，这次还带了两个穿白大褂的人，说要 “实地考察护海苗的生长情况”。林宇陪着他们在岛上转，故意绕开南礁，只带他们看了学校文化角里的护海苗照片：“您看，就是普通的红树苗，之前专家说的‘功效’，是咱们岛上的水土好，不是苗特别。”
可李经理没那么好糊弄，趁林宇去拿水的功夫，他偷偷跟着小毛豆往南礁的方向走。小毛豆发现后，赶紧吹了声短音海螺 —— 正在附近巡逻的阿福叔和老周听到后，赶紧往这边赶。等李经理快走到滩涂外围时，老周突然从海草丛里出来，手里拿着探礁杆：“这位先生，前面是禁渔区，涨潮会陷人，危险！” 阿福叔也跟着说：“是啊，前几天还有渔民陷进去，咱们可不能让您冒险。” 李经理没办法，只能跟着他们往回走，眼里却满是不甘。
更惊险的是一周后的深夜。老郑值夜班时，发现码头停着艘小橡皮艇，两个黑影正背着工具往南礁摸。他赶紧吹了声长音海螺，不一会儿，议事厅的灯就亮了，岛民们拿着手电筒和木棍往南礁跑。黑影看到手电筒的光，吓得赶紧往橡皮艇跑，慌乱中掉了个小铲子和一个装种子的空袋 —— 不用问，是想偷偷挖护海苗的。
第二天一早，大家在南礁的种植点检查，发现带铃的绳子被弄断了两根，幸好护海苗没被碰到。林宇把大家召集到议事厅：“看来光守着还不够，咱们得再加点‘防护’。” 小王提议在种植点周围埋上 “贝壳警示器”—— 把贝壳用绳子绑在小木桩上，埋在滩涂里，有人踩上去，贝壳就会发出 “咔嗒” 声；小陈则建议让孩子们在种植点旁的礁石上，刻满