左侧通道深处，确实有生命活动。但那种活动模式很奇怪——缓慢，规律，几乎没有移动。而且空气中弥漫着一股……陈旧的气息，像是封闭了千年的空间突然被打开。
“不是虫族，”夜羽得出结论，“可能是古代设施里的守卫机械，或者……别的什么。避开它，走右边。”
队伍转向右侧维护通道。这里的空气更加浑浊，地面上积着厚厚的灰尘，显然很久没有生物通过了。墙壁上的金属板锈蚀严重，有些已经剥落，露出后面粗糙的岩石。
走了约五十米，通道尽头出现了一扇半开的金属门。门后是一个不大的房间，中央地面上，一个直径约一米的圆形井盖半掩着，井口边缘有金属梯子向下延伸。
维修竖井入口。
夜羽走近井口，向下望去。竖井深不见底，只有下方极深处隐约有规律的蓝色脉冲光芒闪烁——那是黑爪探测到的泰坦能量脉冲。井壁光滑，覆盖着一层类似陶瓷的材质，上面有规律的凹槽，应该是供维修机器人攀爬用的轨道。
“直径确实只有0.8米左右，”夜羽比划了一下，“我需要卸下所有不必要的装备。”
她开始脱去外套和多余的装备。最终只保留了贴身护甲、长弓、箭囊（减至二十支）、盗贼工具包、以及三枚最重要的物品：临时通行徽章、神经阻断器启动密钥（从地图附带的信息中解析出来的）、还有一支应急用的信号弹。
“我下去之后，”夜羽对队员们说，“你们在这里等待。如果两小时内我没有返回，或者下面发生剧烈爆炸、能量波动异常等情况，你们立刻按原路返回，前往预定观测点与b组会合，然后撤离。”
“我们怎么知道你下面的情况？”圣盾问。
夜羽取出一个拇指大小的金属装置：“短距生命信号发射器。只要我还活着，它就会每五分钟发出一次脉冲信号。如果信号停止超过十五分钟……就意味着我出事了。”
她将发射器交给黑爪：“你负责监控。记住，十五分钟，一秒都不要多等。”
黑爪接过装置，手指收紧：“明白。”
“还有这个，”夜羽又从行囊中取出那支装有虫族变异甲壳样本的密封袋，“如果我回不来，这个必须带回去。它可能比任何情报都重要。”
圣盾接过样本袋，郑重地放入自己胸前的内袋：“以山丘之王的名义，我会把它带回去。”
一切交代完毕。夜羽最后检查了一遍装备，然后深吸一口气，踏上了竖井边缘的金属梯子。
梯子锈蚀严重，每一步都发出令人不安的“嘎吱”声。夜羽下降得很慢，不是害怕，而是需要评估每一段梯子的承重能力。在下降到约十米处时，一段梯级在她脚下断裂！
夜羽反应极快，在失重的瞬间，右手抓住上方完好的梯级，左手和双脚抵住井壁的凹槽。破碎的金属片坠入深不见底的黑暗，很久之后才传来微弱的撞击声。
回声显示，竖井深度超过两百米。
“队长！”上方传来圣盾压抑的惊呼。
“我没事，”夜羽平静回应，“梯子不安全，我改用井壁攀爬。你们后退，不要站在井口边缘。”
她改变策略，不再依赖梯子，而是利用井壁上那些供机器人使用的凹槽和轨道，像攀岩者一样向下移动。这对盗贼的身体控制能力是极大的考验，但至少比信任锈蚀千年的梯子要可靠。
向下，再向下。
竖井内的空气越来越冷，能量脉冲的光芒也越来越清晰。夜羽能感觉到那种脉冲带来的微弱振动，仿佛整个竖井是一个巨大的、仍在缓慢跳动的心脏。
下降约一百五十米后，她看到了第一个平台——一个圆形的金属检修台，直径约两米，悬浮在竖井中央，由四根从井壁伸出的机械臂支撑。平台上堆放着一些工具和零件，都已经锈蚀得无法辨认。
夜羽小心地跃上平台。落脚点很稳，机械臂虽然古老，但结构依然牢固。她在这里稍作休息，同时观察下方。
从这个位置，能更清楚地看到能量脉冲的来源——下方约五十米处，竖井壁上一个巨大的、由透明晶体构成的观察窗。窗后是一个巨大的空间，里面布满了复杂的机械结构和流淌着蓝色能量的管道。
那就是神经阻断器所在的控制室。或者说，控制室的上层观察区。
而维修竖井的真正入口，就在观察窗旁边——一个直径只有0.6米的圆形气闸门，门上有一个生物识别面板。
夜羽继续向下。这次她更加谨慎，因为靠近能量源，井壁的温度明显升高，那些陶瓷材质表面甚至有些烫手。
终于，她抵达了气闸门前。
门上的生物识别面板还在运作，微弱的蓝光在黑暗中如呼吸般明灭。夜羽取出临时通行徽章，按在识别区。
面板亮起，一个合成的机械女声响起，使用的是古代通用语：“检测到临时访问权限。请提供生物特征验证。”