而他们要走的“路”，是几段勉强连接、布满锈蚀和裂痕的金属观察桥，以及一些似乎原本是通风管道的圆柱形结构。
流火的三个追随者已经在对面等待。它们走过的路线被用某种发光的粘液标记出来——那是虫族信息素的一种应用，只有流火和他影响的生物能清晰看到。
“跟着……发光痕迹……”流火低声说，“绝对不要……偏离……”
队伍开始在这高空险道上移动。每一步都必须精确计算，每一处落脚点都要先测试。黑爪的工程学知识发挥了关键作用，他能快速判断结构的腐蚀程度和承重极限。
走到一半时，追猎者突然在队伍频道中急促警告：“下方！母体有反应！”
夜羽低头看去。孵化母体表面，那些血管般的脉络突然加速脉动，浑浊的复眼再次睁开。这一次，它没有看新生的工虫，而是缓缓向上——转向他们所在的方向！
“它感知到我们了！”夜羽心中警铃大作，“快！加速通过！”
但已经晚了。
母体发出一阵低沉、仿佛来自地底深处的嗡鸣。那声音不是通过空气传播，而是直接振动周围的岩石和金属结构！
瞬间，整个孵化室“活”了过来。
所有虫卵的搏动同时加速，囊泡开始剧烈收缩，里面的虫族单位挣扎着想要提前破茧。守卫在通道口的两队雷戈勇士齐刷刷转头，复眼锁定了顶部的不速之客。
更糟糕的是，从周围的通道中，传来了密集的爬行声和嘶鸣声——援兵正在赶来。
“跑！”夜羽厉喝，再也顾不上隐蔽。
队伍在摇摇欲坠的结构上狂奔。身后，一段观察桥因承受不住突然的冲击而断裂，坠向下方的虫卵海洋，砸碎了一大片虫卵，绿色粘液四溅。
孵化母体发出了愤怒的尖啸！那声音如同实质的冲击波，震得所有人耳膜刺痛，甚至有人脚下不稳。
“左边通道！进去！”流火吼道，他指向观察桥尽头一个不起眼的、被部分掩埋的通风口。
那是唯一的生路。
圣盾率先冲到洞口，用盾牌撞开锈蚀的栅栏：“快！”
队员们鱼贯而入。夜羽最后一个跳入通风口时，回头瞥了一眼——孵化室中，已经有酸液喷射者爬上岩壁，朝他们的方向抬起了喷射器官。
她猛地缩回身。
嗤！
一股酸液擦着洞口边缘射过，腐蚀的刺鼻气味瞬间弥漫。
通风管道狭窄、陡峭，且布满了陈年的灰尘和蛛网。队伍几乎是连滚带爬地向下滑行，身后传来虫族涌入管道的声响和嘶鸣。
“前面！有光！”最前面的圣盾喊道。
管道尽头是一道锈死的闸门。圣盾低吼一声，肩膀猛撞——
轰！
闸门被撞开，队伍跌入一个完全陌生的空间。
夜羽迅速爬起，举起荧光棒。光芒照亮了这个房间——不是虫巢的有机结构，也不是天然洞穴。
这是一个实验室。
虽然大部分设备已经腐朽，但依然能辨认出实验台、培养槽、分析仪器。墙壁上镶嵌着发出稳定白光的晶体——古代能源依然在微弱运作。而最引人注目的是房间中央：一个巨大的、由透明晶体制成的圆柱形容器，里面浸泡着某种难以名状的生物组织，依然在缓缓搏动。
但更让人背脊发凉的是实验室的另一端。
那里有三具尸体——不是虫族，也不是古代研究者的遗骸。
他们穿着联盟的制式盔甲，虽然已经破损不堪，但胸前的徽章依然可辨：燃烧的荆棘，环绕着利剑。
是“荆棘王冠”的侦查队员。而且从装备制式看，是至少三个月前派出的、失踪的第一批侦查队成员。
而他们的死状……
夜羽走近几步，倒抽一口冷气。
三具尸体都被开膛破肚，但并非被虫族撕咬的痕迹。伤口边缘整齐，仿佛被精密的工具解剖过。他们的内脏被取出，整齐地摆放在一旁已经干涸的培养皿中。而他们的头颅——
天灵盖被完整地切开，大脑被取出，浸泡在某种保存液中，连接着细密的、仿佛神经接驳的线缆。线缆的另一端，连接着房间中央那个巨大培养槽的基座。
一个冰冷的念头击中夜羽：这些队员被当成了实验材料。
而实验的主持者……
她的目光转向实验室一角的工作台。那里堆满了手写笔记、草图和分析报告。最上面一页的日期是“失踪后第47天”，字迹熟悉而疯狂——
是流火的字迹。
笔记的开头写着：“实验记录第七阶段：虫族神经节点与人类大脑的嫁接可行性研究。样本来源：捕获的侦查队员。初步结论：记忆提取部分成功，但人格完整性无法维持。下一步尝试直接神