吴三桂摆了摆手，让他们先下去休息。他一个人坐在书房里，看着那封多尔衮的信，觉得这信纸重得跟铁块似的。
他心里嘀咕着：陈阳那小子在山西闹得欢，怎么这时候不见他有点动静？要是晋国公能带兵过来，我哪用得着看多尔衮的脸色。可陈阳那人鬼精鬼精的，估计这会儿正躲在山西看热闹呢。
吴三桂叹了口气，眼角竟然有些湿润。他觉得自己这辈子从来没这么难过。想当初他在宁远的时候，也是个响当当的汉子，怎么现在就混到了这种地步。
他在心里骂道：李自成，你抢谁不好，非得抢我的圆圆。你要是不抢她，说不定老子也就降了你了。现在倒好，逼得老子要去求那帮鞑子。
想到这儿，吴三桂觉得肚子有点饿，可看着桌上的饭菜，一点胃口都没有。他得找佘一元谈谈，这种事，他一个人实在是拿不定主意。
......
佘一元接到吴三桂的邀请时，正坐在家里发愁。他是个举人，在山海关这地方挺有威望。昨天的誓师大会让他觉得大明还有救，可今天吴三桂又急吼吼地找他，他心里就有点发毛。
到了行辕，吴三桂没说废话，直接把多尔衮的回信递给了他。
佘一元看完了信，整个人都僵住了。他拿着信的手不停地哆嗦，半天没说出一个字来。
“占一兄，你看这事儿该怎么收场？”吴三桂坐在对面，声音听着挺颓废。
佘一元长叹了一声，眼泪直接掉了下来：“伯爷，这大明的三百年江山，怕是真的要完了。多尔衮这信里，哪有一点借兵的意思？他这是要咱们剃发易服，要把咱们变成胡人啊！”
吴三桂心里也难受，他抹了一把脸说：“我原本是想借他的兵打李自成，救出太子。可多尔衮这胃口太大了，他要的是整个天下。”
“伯爷，您想过没有。”佘一元擦了擦眼泪，看着吴三桂说，“多尔衮既然敢这么写，说明他早就看准了咱们没退路。李自成在西边逼着，您要是不同意多尔衮的条件，这山海关就是个死地。”
吴三桂心里烦得很，他拍了拍桌子：“那我就去降了李自成？那贼子抢了我的爱妾，抓了我的老父，我跟他是不共戴天！”
“所以啊，伯爷。”佘一元低声说，“这就是两害相权取其轻。李自成是弑君的逆贼，咱们汉人的骨气不能丢。可多尔衮……他毕竟是外族。如今这局势，您要是想报仇，除了联清，也没别的小路走了。”
吴三桂听了这话，心里更堵了。他想起了父母遗体，想起了那二十万跟着他进关的宁远难民。
“占一兄，你说这要是清兵进了关，他们还会走吗？”吴三桂问了一句挺傻的话。
佘一元苦笑了一下：“伯爷，您是带兵的人，您觉得呢？皇太极经营了这么多年，多尔衮等了这么久，他们进了北京，还会回那冰天雪地的沈阳吗？他们是要来坐天下的。”
吴三桂沉默了。他在屋子里走来走去，心里在反复权衡。他想起宁远那些老百姓，他们为了躲鞑子，丢了家园跟着他进关。现在倒好，他又要带着这些人去投奔鞑子。
“我吴某人，这辈子最怕的就是当汉奸。”吴三桂自言自语道。
佘一元叹息着说：“伯爷，如果您能杀败流贼，收复京城，哪怕是背个骂名，好歹也算给先皇报了仇。要是让李自成那种人坐了天下，那才是咱们汉人的大难。”
吴三桂点了点头，他觉得佘一元说得也有道理。但他心里还是有个疙瘩，那就是多尔衮让他剃发的事。汉人讲究身体发肤受之父母，这头发一剃，他就真的不再是大明的臣子了。
“再等等吧。”吴三桂坐了下来，“李自成还没到关下，多尔衮也还在路上。我得看看，这老天爷到底给不给我留条活路。”
佘一元站起身，对着吴三桂深深鞠了一躬：“伯爷，千万要为这山海关的百姓想想。要是打起来，这满城的生灵可就全毁了。”
送走了佘一元，吴三桂觉得心里空落落的。
......
吴三桂在屋里待不住，他叫上宁致远，打算去西罗城看看防御。
一路上，他看见不少从宁远撤回来的难民，拖家带口的，蹲在路边喝稀粥。这些人看着吴三桂的眼神里，既有指望，也有害怕。吴三桂心里明白，这二十万人是他的本钱，也是他的累赘。
“子静，你说这些辽民，要是知道我要投降大清，他们会怎么想？”吴三桂问宁致远。
宁致远走在他后头，想了想才开口：“伯爷，这些老百姓想得简单。他们丢了田产，丢了祖坟，跟着咱们进关，不就是为了求条活路吗？要是投降了大清，能让他们回宁远种地，能让他们守着祖坟，我估摸着，他们没准儿还会念您的好。”
吴三桂冷笑一声：“念我的好？他们背地里指不定怎么骂我是卖国贼呢。”
“伯爷，您这话就说重了。”宁致远往前凑了凑，“成王败寇。只要咱们能打胜仗