城外的炮声，隐隐约约，已经能够听到了。
城内的米价，一天一个价，飞也似的往上涨。
人心惶惶，不可终日。
然而，在这座即将倾覆的城市里，却依然有人，过着纸醉金迷的生活，打着自己的小算盘。
嘉定伯府。
国丈周奎的府邸。
这座宅院，是典型的江南园林风格，飞檐斗拱，雕梁画栋，在灰扑扑的北京城里，显得格外扎眼。
这一日，宫里派来的太监高时明，第一次，踏进了这座豪宅。
他看着满园的奇花异草，看着那些穿着绫罗绸缎的丫鬟仆役，心里，忍不住暗骂了一句。
真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。
这老东西，都什么时候了，还过得这么滋润。
家丁飞快地跑去通报。高时明刚在客厅那张紫檀木的椅子上坐下，周奎就挺着个大肚子，一路小跑着，迎了出来。
“哎哟，高公公，什么风把您给吹来了？”周奎满脸堆笑，那张胖脸上，挤得眼睛都快看不见了，“可是……有圣旨？”
高时明站起身，不咸不淡地拱了拱手：“老国丈安好。并无圣旨。”
一听没圣旨，周奎脸上的笑容，立刻就收了回去。他一屁股坐回主位上，端起茶杯，慢悠悠地吹着茶叶。
“没圣旨，那你来干什么？”他连“您”都懒得用了，语气里，透着一股不耐烦，“我那女儿，又让你来传什么话了吧？”
他口中的女儿，指的，自然是当朝的周皇后。
高时明心里一阵鄙夷，脸上却不敢得罪这位皇亲国戚。
“国丈误会了。虽无圣旨，却是皇上，亲自差遣咱家来的。”
“皇上？”周奎的眼皮，跳了一下，手里的茶杯，也放下了。
高时明端起下人上的茶，抿了一口，差点没当场吐出来。
一股子霉味。
“我说老国丈，”他皱着眉头，把茶杯重重地放在桌上，“您这身家，就喝这种陈年烂茶？”
“哼！”周奎把眼一瞪，“高公公，你可别听外面的人胡说八道！老夫现在，穷得都快揭不开锅了！家里吃的，都是发了霉的米！”
高时明在心里冷笑。
信你个鬼。
他清了清嗓子，决定不再跟这老狐狸绕圈子。
“国丈，咱家也就不跟您兜圈子了。”他站起身，走到周奎面前，压低了声音说道，“万岁爷，下了捐输的谕旨，想必，您也听说了吧？”
周奎的脸色，微微一变。
高时明继续说道：“如今，闯贼已经快攻到京师了，巡抚自尽，总兵投降。京师危在旦夕！皇上谕令各镇兵马前来勤王，可那些丘八，一个个都闹着要军饷。光是吴三桂那一路，开口就要一百万两！”
“皇上说了，天下的百姓，已经刮无可刮，再刮，就要造反了。现在，只能指望你们这些皇亲国戚，王公大臣了。你们往日里，沾了朝廷那么大的光，现在，也该是你们，为国分忧的时候了。”
“您是国丈，是皇上的老丈人，理应，为百官，做个表率。”
高时明顿了顿，伸出了一根手指。
“皇上的意思，是让您，先拿出十万两来。”
“十万两？！”周奎像是被踩了尾巴的猫，一下子从椅子上蹦了起来。那肥胖的身体，爆发出与其体型不符的敏捷。
“高公公！你这是要我的老命啊！”他先是瞪圆了眼睛，随即，脸上的表情，瞬间切换成了哭丧脸，“老臣……老臣哪里有那么多钱啊！你把我卖了，也凑不出十万两啊！”
他那演技，要是放在后世，拿个影帝，都绰绰有余。
高时明看着他，心里，已经把这老东西的祖宗十八代，都问候了一遍。
没钱？
骗鬼呢！
谁不知道，你周奎，靠着皇后的关系，这些年，兼并了多少土地，开了多少店铺，放了多少高利贷？
“国丈。”高时明的语气，也冷了下来，“您就别跟咱家，演这出了。咱家今天来，是奉了皇上的口谕。您给也得给，不给，也得给。”
他凑到周奎耳边，声音，如同毒蛇一般。
“您好好想想。就算您守着这万贯家财，可要是这天下，改姓了李。您这钱，还守得住吗？您这颗脑袋，还保得住吗？”
周奎的身体，猛地一颤。
高时明的话，像一把刀子，戳中了他最害怕的地方。
是啊。
要是李自成打进来了，他这钱，可就真成了催命符了。
他脸上的表情，阴晴不定，变幻了好几次。
最后，他一咬牙，一跺脚，仿佛下了天大的决心。
“高公公，你容我想想，容我想想……”他无力地摆了摆手，一屁股坐回椅子上，嘴里，开始念叨起来。
“老臣实在是没