“起来！哭什么丧！”

    就在这时，后堂的帘子掀开了。

    一个妇人走了出来。她没穿绫罗绸缎，反而是一身劲装，袖口扎得紧紧的，腰里别着把短刀。

    是周遇吉的夫人，刘氏。

    “老爷。”刘氏手里端着一碗热粥，稳稳当当地放在桌上，“刚才的话，我都听见了。”

    周遇吉看着妻子，眼里的戾气散去了一些：“夫人，这地方不是你待的。趁着流贼没围死，我让亲兵护着你，从北门……”

    “我不走。”刘氏打断了他，语气平淡得像是在说今天吃什么，“咱们周家，没有贪生怕死的种。老爷在前头杀贼，我在后头给老爷磨刀。若是城破了，这把刀……”

    她拍了拍腰间的短刀：“先杀贼，再杀己。绝不给老爷丢人，也绝不辱没咱们大明的门楣。”

    周遇吉愣了半晌，突然仰天大笑。

    “好！好！好！”他一把端起那碗粥，仰脖灌了下去，“有妻如此，夫复何求！传令下去，把剩下的火药全搬上城头！今儿个，咱们就跟流贼拼个鱼死网破！”

    ……

    噩耗来得比预想的还要快。

    第四天晌午，最后一桶火药倒进了炮膛。

    “轰！”

    这一炮打出去，炸飞了流贼的一辆冲车。紧接着，城头上的红夷大炮彻底哑了火。