避殿减膳，与在此诸臣，痛加修省，务求平寇安边……”

    底下的臣子跪了一地。

    首辅周延儒膝行两步，脑门磕在金砖上，咚咚作响：“皇上！龙体为重啊！贵妃娘娘仙逝，皇上悲痛过度，若再这般自苦，叫臣等如何自处？这天下万钧重担，还指着皇上挑呢。”

    崇祯看着周延儒那张涕泪横流的老脸，心里稍微熨帖了些。还是老臣贴心。

    “周先生起来吧。”崇祯叹了口气，“朕不苦，百姓才苦。”

    就在这时，班列里站出一人，官袍洗得发白，腰杆却挺得笔直。吏科都给事中，吴麟征。

    “皇上！”吴麟征嗓门大，震得大殿嗡嗡响，“修省固然重要，但更要纠错！前些日子熊开元因言获罪，至今还关在诏狱里。言官风闻言事，乃是祖制。若是说话都要下狱，谁还敢为皇上分忧？”

    崇祯眉头一皱，刚才那点温情瞬间散了。

    吴麟征没停，眼角余光像刀子一样剐向周延儒：“况且，熊开元所奏之事，未必无因。如今封疆败坏，督抚失职，难道内阁首辅就没有一点责任吗？”

    周延儒身子一僵，没敢抬头，只是把身子伏得更低了。