“皇上连祭文都写好了。”陈新甲盯着马绍愉，眼神里透着股绝望的狠劲，“你现在告诉我，他活着？他不仅活着，还穿上了鞑子的貂裘，喝上了鞑子的烧酒？”
“大人，这……这不能怪下官啊！”马绍愉急得直拍大腿，“当初是洪家的家仆跑回来报信，说亲眼看见督师殉难。吴三桂那头的塘报也是这么写的，下官当时在宁远，离着几百里地，哪能分得清真假？”
陈新甲猛地一拍桌子，震得茶碗叮当作响：“糊涂！吴三桂那是为了保命，家仆那是为了领赏！你马绍愉是兵部的人，这种要命的消息，你竟敢不查实就往上报？”
马绍愉哑口无言。他知道，这道圣旨一旦发下去，而洪承畴投降的消息再传开，大明朝的脸面就彻底掉进了粪坑里。更要命的是，写这篇祭文的皇上，会觉得自己被全天下当成了傻子。
而皇上一旦觉得受了耍弄，那是要见血的。
“皇太极那边怎么说？”陈新甲深吸一口浊气，强行压下心头的惊惧。
马绍愉从怀里掏出一封封漆完好的文书，双手呈上：“这是皇太极让下官带回来的。他说……大清与大明，从此当以兄弟之国往来。以后大明每年需岁赠金银，两家重新划定疆界。若能依此，他便退兵。”
陈新甲拆开文书，借着昏暗的灯影快速扫视。他的脸色从青变白，又从白变紫。
“平等往来？岁赠金银？”陈新甲把文书往桌上一扔，“这哪是议和，这是要把皇上的脊梁骨给敲碎了卖钱。”
值房里陷入了死寂。
马绍愉左右瞧了瞧，凑近了一些，语气里带着几分劫后余生的庆幸，又夹杂着一丝贪婪的犹豫：“大人，下官在沈阳这些日子，皇太极接待得倒也周到。临走时，他还私下送了下官一些……一些辽东的土产和珠玉。您看，这些东西该如何处置？”
陈新甲斜着眼看他，那眼神像是在看一个死人。
“处置？你还想怎么处置？”陈新甲猛地站起身，几步走到马绍愉跟前，手指头几乎戳到了他的鼻尖，“你拿着鞑子的东西回来，还敢问我怎么处置？你是嫌脖子上的脑袋太重了，想换个轻省的？”
马绍愉吓得一缩脖子，怀里的文书差点掉地上。
“那些东西，一个子儿也别露出来，全烂在你肚子里！”陈新甲咬牙切齿地警告，“从现在起，你一个字也不许跟外人提。尤其是洪承畴的事，谁问你，你都说不知道！”
“可……可皇上那边……”
“皇上那边，我带你进宫。”陈新甲转过身，开始整理凌乱的官服，“这封文书，咱们得换个说法。不能说是议和，得说是东虏畏惧圣威，求降。”
马绍愉听得目瞪口呆，这黑的变成白的，真的行吗？
陈新甲走到门口，停住脚，回头看了马绍愉一眼。
“你还记得张若麒吗？”
马绍愉心里咯噔一下，张若麒是松山监军，当初逼着洪承畴出战的就是他。
“张大人……他不是回京复命了吗？”
“昨天午后，已经斩了。”陈新甲的声音冷得没一点温度，“就在西市，连个全尸都没留下。皇上说他丧师辱国，误了江山。”
马绍愉脚下一软，差点跪在地上。
“走吧。”陈新甲扯了扯官袍的下摆，推开了值房的大门。
外面的夜风灌了进来，把屋里的霉味吹散了不少，却让马绍愉觉得通体生寒。他跟在陈新甲身后，看着那个单薄的背影，只觉得这通往紫禁城的路，每一步都像是踩在刀尖上。
京城的宵禁很严，街道上空无一人，只有巡逻更夫的梆子声，一声声敲在人的心坎上。
“大人，咱们真的要照直说？”马绍愉跟在后头，小声问了一句。
陈新甲没回头，只是冷哼了一声：“照直说？你想让皇上把咱们两个也送去西市陪张若麒？”
他停住脚步，指着远处那座在夜色中轮廓模糊的皇城。
“记住了，洪承畴已经死了。他必须死。只要他死在祭文里，咱们就还有活路。至于沈阳那个活着的洪承畴……那是鞑子的诡计，是用来离间君臣的假货。”
马绍愉咽了口唾沫，重重地点了点头。
这种睁眼说瞎话的本事，他在官场混了这么多年，自然不陌生。只是这一次，他们要骗的是天底下最难骗、也最惹不得的那个人。
来到东华门外，陈新甲递了腰牌。
守门的禁卫军见是兵部尚书，没怎么阻拦就放行了。
穿过长长的夹道，两人的脚步声在寂静的宫墙间回荡，显得格外突兀。
“一会儿见了皇上，多磕头，少说话。”陈新甲低声交代，“文书的事，我来回。你只管说辽东的惨状，说将士们如何用命。越惨越好，明白吗？”