雨还在下，峡谷里已经没法看了。尸体堆成了小山，血水混着泥浆，没过脚脖子。弓箭早就射完了，粮食也没了，连战马都被杀了吃肉。
高迎祥瘫坐在湿漉漉的石头上，双眼通红，头发散乱得像个疯子。
“完了……全完了。”
李自成提着一口缺了口的刀，深一脚浅一脚地走过来。他身上多了几处伤，血把衣甲都染成了紫黑色。
“舅舅，还没死绝呢。”李自成抹了一把脸上的血水，声音沙哑得像两块砂纸在摩擦。
“跟死绝有什么分别？”高迎祥惨笑，“陈奇瑜就在上面看着咱们烂在泥里。”
“有条活路。”李自成从怀里掏出一个布包，里面是几块金饼子，“只要官军是人，就贪财。”
高迎祥一愣：“你的意思是……”
“把弟兄们身上所有的金银细软，全收上来。”李自成眼神阴狠，“陈奇瑜也是官，是官就想升官发财。咱们现在就是困兽，真要拼命，也能崩掉他几颗牙。不如买条路走。”
“这……能行吗？”
“试试吧。总比在这等死强。”
......
陈奇瑜的中军大帐扎在谷口的高地上，此时正是春风得意。
眼看着这几万流贼成了瓮中之鳖，只要再困上十天半个月，不用打，饿也饿死他们了。这一仗下来，那就是泼天的功劳，封妻荫子不在话下。
“督师，贼寇又派人来了。”亲兵进来禀报。
“不见。”陈奇瑜端着茶盏，眼皮都没抬，“告诉他们，要么死，要么降。没别的路。”
话音刚落，帐帘一挑，监军太监杨进朝和卢九德走了进来。这两位爷满脸堆笑，手里还把玩着两颗龙眼大的东珠。
“陈督师，别这么绝情嘛。”杨进朝尖细的嗓音听着让人起鸡皮疙瘩，“人家也是大明的子民，不过是一时糊涂。如今知道错了，想改过自新，咱们做官的，得有那好生之德啊。”
陈奇瑜皱眉：“杨公公，这可是几万反贼，放虎归山，后患无穷。”
“什么虎？那就是一群饿皮包骨头的猫。”卢九德把玩着那颗珠子，意味深长地说，“再说了，朝廷那边可是有急旨。北边皇太极不太平，听说搞出了什么火器，皇上急得火烧眉毛，正催着各路兵马北上勤王呢。咱们要是为了这点贼寇，在这山沟里耗上几个月，误了勤王的大事，这罪过……督师担待得起？”
陈奇瑜心里咯噔一下。
勤王是大义，剿匪是私活。若是真误了北边的战事，崇祯皇帝那脾气，可是要杀人的。
杨进朝凑近了些，压低声音：“而且，贼首说了，只要给条活路，愿献黄金五百斤，白银两千斤，珠宝若干……这可是给皇上的‘赎罪银’。督师，这可是双赢啊。”
陈奇瑜看着那两颗珠子，又看了看两个太监贪婪的眼神。他明白，这两位爷是收足了好处了。要是自己不答应，回头在皇上面前参一本“拥兵自重、贻误战机”，自己这乌纱帽怕是难保。
更何况，那几千斤金银……
“也罢。”陈奇瑜长叹一声，“上天有好生之德。但死罪可免，活罪难逃。告诉高迎祥，要把所有兵器甲仗全部交出来！所有贼众，百人编为一队，每队派一名安抚官盯着，遣散回籍！”
这条件苛刻，等于把牙全拔了。
消息传回谷底，高迎祥气得差点把剩下的金子扔水里。
“交兵器？那是把命根子交出去！”
李自成却按住他的手，冷静得可怕：“交。留得青山在，不怕没柴烧。兵器没了可以再抢，人没了就真没了。至于那什么百人一队……出了这山沟，还不是咱们说了算？”
于是，一场荒唐的受降仪式在车厢峡谷口上演。
几万流寇排着长队，把刀枪剑戟扔成一堆，换来的是一张张写着“免死”的告示。陈奇瑜骑在高头大马上，看着这群衣衫褴褛的“顺民”，觉得自己完成了这一生最伟大的功业。
他哪里知道，这些顺民的怀里，都藏着短刀。那一双双低垂的眼睛里，藏着的不是悔恨，而是要吃人的凶光。
……
出了车厢峡，队伍在官军的“护送”下，一路向东。
说是护送，其实就是监视。那些安抚官一个个趾高气昂，动不动就拿鞭子抽人，稍有不顺眼就克扣口粮。
李自成忍着。
他像只收起爪牙的狼，走在泥泞的官道上，目光却一直盯着南方。
“去凤阳。”李自成低声对高迎祥说，“那里是朱家的祖坟，有钱，有粮。只要咱们到了那，就能把这潭水彻底搅浑。”
“还要打？”高迎祥有些怵，“咱们现在手无寸铁……”
“到了那就有了。”李自成冷笑。
......
凤阳府，大明的中都，太祖朱元璋的老家。
这里没有高城深池，却有着至高无上的政治地