对于紫禁城里的崇祯皇帝来说，这三个月是度日如年。
流寇在京畿之地反复拉锯，虽然没能攻破重镇，却也搞得人心惶惶，让他寝食难安。
但对于偏关而言，这三个月，却是天翻地覆的九十天。
一支由袁崇焕、满桂、祖大寿、赵率教、秦良玉等大明顶级将领，以及赵温、李陵、李大牛、赵二虎等陈阳嫡系组成的豪华视察团，正站在一座新修的山头上，俯瞰着脚下那片热火朝天的土地。
这里，是新建的偏关第一钢铁联合企业。
“这……这就是侯爷说的钢铁厂？”祖大寿手里的望远镜都在抖。
他看到了什么？
四座如同山岳般高耸的巨塔，正向天空喷吐着白色的蒸汽，那是四座年产生铁八十万吨的大型炼铁高炉。在高炉旁边，是两座巨大的焦化厂，源源不断地将煤炭转化为炼铁所需的焦炭。
更远处，几座巨大的厂房里，不时喷射出耀眼的火光和浓烟，那是贝塞麦转炉和西门子平炉正在将铁水炼成钢水。
无数的工人，像蚂蚁一样在这些钢铁巨兽之间穿梭。一条条小型的蒸汽轨道，如同蛛网般遍布整个厂区，小火车拖着一车车的矿石、焦炭、石灰石，发出“哐当哐当”的声响，奔向不同的炉口。
这哪里是工厂，这分明是一座钢铁的城市！
“走，下去看看。”陈阳的声音传来。
众人跟着他走下山坡，越靠近，越能感受到那股扑面而来的热浪和震耳欲聋的轰鸣。
宋应星穿着一身被油污和灰尘弄得看不出颜色来的工作服，戴着一副厚厚的护目镜，正站在一座高炉前，对着一群年轻的学徒大声吼着什么。
看到陈阳一行人过来，他兴奋地跑了过来，连礼都忘了行。
“大人！您看！您快看！”他指着那巨大的出铁口，声音因为激动而嘶哑，“成了！我们成了！按照您给的图纸和工艺，第一炉铁水，马上就要出来了！”
他的脸上、胡子上全是黑灰，但那双眼睛，却亮得吓人。这三个月，他几乎是吃住都在这里，带着一群从零开始的工匠和学生，硬是把这堆从天而降的钢铁疙瘩给组装了起来，并且成功点火。
那种成就感，比他写出《天工开物》时还要强烈百倍。
“老宋，辛苦了。”陈阳拍了拍他的肩膀。
就在这时，出铁口的方向传来一阵急促的铃声。
“准备出铁！！”一个工长大声喊道。
所有人都屏住了呼吸，目光死死地盯着那个被耐火泥堵住的洞口。
一名工人用一根长长的钢钎，捅开了出铁口。
下一秒！
“轰——”
赤红色的铁水，如同被囚禁的巨龙，发出一声咆哮，猛地喷涌而出！
那是一道超过一千五百度的洪流，带着耀眼的光芒和灼人的热气，顺着耐火砖砌成的流道，奔腾而下，涌入一个巨大的铁水罐车里。
钢花四溅，火星飞舞。
整个天地，仿佛都被这道赤红色的洪流映亮了。
视察团的将领们，一个个都看傻了。
他们见过千军万马的冲锋，见过血流成河的战场，但从未见过如此震撼的景象。
这是纯粹的、原始的、工业的力量！
“我的天……”满桂这个粗汉子，忍不住喃喃自语，“这玩意儿，要是浇到人身上……”
他不敢想下去了。
袁崇焕的脸色变幻不定。他想的却是另一件事。他指着那奔腾的铁水道：“宋先生，这一炉，能出多少铁？”
“回督师！”宋应星此刻也恢复了镇定，自豪地挺起胸膛，“这座高炉，一炉能出铁三百吨！一天二十四小时，可以出八炉！四座高炉全开，一天就是近万吨铁水！”
一天，近万吨！
这个数字，像一记重锤，砸在所有将领的心上。
祖大寿嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。他结结巴巴地问：“那……那一年……一年是多少？”
“三百二十万吨！”宋应星的声音斩钉截铁，“这还只是生铁！这些铁水，会立刻被送到旁边的转炉和平炉里，炼成钢！我们现在的目标是，年产钢一百五十万吨！”
一百五十万吨钢！
祖大寿眼前一黑，差点没站稳。
他想到了自己修筑的宁锦防线，那些城墙，那些堡垒，耗费了多少人力物力？可如果有一百五十万吨钢，他能做什么？
他能把整个辽东，都用钢铁包裹起来！他能造出成千上万门比红夷大炮更强的大炮！
“侯爷……”祖大寿转向陈阳，声音里带着一种近乎梦呓的腔调，“有了这么多钢，我们……我们还需要守城吗？”
陈阳笑了。
“守？为什么要守？”他指着那奔腾的铁水，“这些，就是我们进攻的资本。钢铁，是一个国家的骨架。有了足够硬的骨架，