云昭心头一紧，凝神静听。
“断魂谷的凶名，并非空穴来风。”萧砚开始叙述，语气带着一种陈述事实的冷静，却更透出事情的严重性，“宗门卷宗秘档中，有零星记载。近三百年来，明确记载在断魂谷附近区域失踪的宗门弟子，包括外门与内门，不下二十人。其中不乏炼气后期，甚至有一位筑基初期的内门执事。”
“二十余人？”云昭微微吸气。这数字看似不多，但要知道，青鸾宗弟子执行任务都有一定规范，危险区域通常会有警示或结伴要求。在同一个地方持续有人失踪，绝非正常。
“嗯。而且，”萧砚眼中寒光一闪，“这些失踪案，大多不了了之。宗门曾组织过数次规模不小的搜救与探查，但往往一无所获，有时甚至……探查队伍本身也会出现减员或异常。”
“异常？”
“嗯。大约一百五十年前，戒律堂曾派出一支由三位筑基修士带队、十余名炼气后期好手组成的精锐小队，深入断魂谷调查当时接连发生的三起弟子失踪案。”萧砚的声音更沉，“队伍进入断魂谷腹地后，与外界失去了联系。七日后，只有一名炼气后期的弟子衣衫褴褛、神志恍惚地逃了回来。”
“他带回了什么消息？”云昭追问。
萧砚摇了摇头，脸上露出一丝凝重与疑惑：“那名弟子逃回后，只反复嘶吼着‘鬼……好多鬼……吃人……交易……’等不成语句的词，不久便陷入癫狂，攻击同门，被强行制服后，竟于当夜在严加看管的静室内……自燃而亡。尸体化作灰烬，连魂魄都未能留下半点痕迹。”
自燃而亡？魂魄不留？云昭背脊升起一股寒意。这绝非正常死亡，更像是触动了某种恶毒的禁制，或者被下了可怕的诅咒、邪术。
“此事震惊宗门，当时的掌教与数位长老亲自前往断魂谷外围查探。”萧砚继续道，“但他们在谷口遭遇了极其浓烈、几乎化为实质的‘蚀骨瘴’，瘴气中更隐有诡异的哭嚎与幻象，连金丹长老的神识都受到干扰。最终，因瘴气太过诡异危险，且谷内情况不明，为避免更大损失，探查行动被迫中止，只在谷口加强了警示与封锁。那之后，断魂谷便被列为宗门禁地之一，严禁弟子靠近。”
“自那以后，失踪案就停止了？”云昭问。
“表面上减少了，但并未绝迹。”萧砚冷笑一声，“只是更为隐秘。近几十年来，仍有零星弟子在断魂谷外围区域失踪，或是在执行其他任务时，行经附近便再无音讯。更多的，是一些弟子归来后，性情悄然改变，或修为莫名停滞、倒退，或变得孤僻诡异，甚至……暗中从事一些有违门规的勾当。宗门内部，一直有怀疑，这些弟子的异常，与断魂谷内隐藏的‘东西’有关。”
性情改变，修为停滞，行为诡异……云昭立刻联想到了苏明婳可能交易的“噬魂丹”！如果鬼市真的流通这种能控制人心神的禁药，那么这一切似乎就有了合理的解释！某些弟子或许是被引诱、被强迫、或被暗中控制了！
“师兄认为，这些异常，都指向了隐藏的‘鬼市’？”云昭沉声道。
“十有八九。”萧砚肯定道，“而且，我从炎谷的隐秘渠道，以及宗门外的一些线人那里，打听到一些关于这处‘鬼市’的碎片信息。综合来看，其存在时间，可能远比我们想象的更久，背后的水，也更深。”
他稍作停顿，整理了一下思绪，才继续说道：
“这处鬼市，在极少数知晓其存在的魔修、邪道和黑市掮客口中，被称为‘幽冥坊’或‘断魂集’。据说每月朔望之夜，瘴气会有规律性的减弱，是‘开市’之时。入口不止一处，但都隐秘至极，且有特殊阵法与守卫把守。进入者，需持有特定的信物，或由‘引路人’带入，并需缴纳一笔不菲的‘血税’——有时是灵石，有时是特定的材料，有时甚至是……新鲜的血肉或魂魄。”
云昭听得眉头紧锁。以血肉魂魄为税？这已不仅仅是邪恶，简直是泯灭人性！
“坊市内，据传划分不同的区域。”萧砚仿佛在描述一个真实存在的、井然有序却又恐怖至极的地下城市，“有专门交易各种禁药、毒物的‘瘟坊’；有买卖魔器、邪符、乃至一次性的诅咒之物的‘器阁’；有关押、出售各种‘货物’（包括被掳的修士、凡人、妖兽，甚至某些特殊体质的‘炉鼎’）的‘牲栏’；还有进行情报买卖、悬赏刺杀、乃至雇佣邪修力量的‘暗阁’。”
“至于流通的货物……”萧砚眼中闪过浓烈的厌恶与杀意，“除了我之前提到的那些，还有几种，需要特别留意。其一是‘种魔丹’，服用后短期内修为暴涨，但会逐渐魔化，最终失去神智，成为只听命于下丹者的魔傀；其二是‘夺舍符’，可助金丹以下修士强行夺舍他人肉身，阴毒无比；其三，是一种名为‘阴魂丝’的邪物，无色无味，可悄然植入修士神魂，平日里毫无异状，一旦被催动，瞬间便能