“跟紧我，收敛气息，尽量避开活物。”萧砚传音，当先步入瘴气之中。他周身隐隐有一层极淡的赤金光晕流转，将靠近的瘴气无声蒸发。云昭也运转《太虚蕴灵篇》，淡若云雾的太虚灵气在体表形成微弱的屏障，同时将“柳絮随风”身法运用到极致，脚步轻灵，几乎不留痕迹。
两人按照地图和那位执事零星记录的方位，向着丘陵深处疑似“遇袭”的区域小心摸索。途中果然遭遇了几波毒虫和少量低阶妖兽，但在两人谨慎避让和迅捷出手下，都未引起太大动静。
随着深入，周围的景象越发荒凉死寂，连虫鸣都渐渐稀少。瘴气似乎浓了一些，带着一股阴冷的湿意，与想象中的“火”之地截然不同。但云昭体内那缕涅盘真火，在进入这片区域后，却隐隐传来一丝极其微弱的、仿佛被什么吸引的跃动感，并非灼热，而是一种对同源或高阶火属性能量的本能感应。
“有反应了……”云昭传音给萧砚，指明方向。两人调整路线，朝着涅盘真火感应更强的方向行去。
又前行了约一个时辰，穿过一片怪石林立、如同迷宫般的区域后，眼前豁然开朗。
前方，三座呈“品”字形分布的、格外高耸陡峭的灰黑色山峰，如同三根巨指，拔地而起，将中间一片约数里方圆的谷地，严严实实地包围起来。谷地入口处，被浓得化不开的灰白色瘴气完全封锁，看不清内里情形。但奇异的是，站在这谷口外，竟感觉不到多少风，那些瘴气仿佛被无形之力约束在谷口范围，并不向外过多扩散。
更让两人心头一凛的是，在谷口两侧的岩壁上，隐约能看到一些极其模糊、几乎与岩石颜色融为一体的、简单的线条刻痕。这些刻痕杂乱无章，像是天然风化，但萧砚和云昭都敏锐地察觉到，其中几道刻痕的走向，与那兽皮残图上表示地脉的线条，以及某些基础封禁符文的结构，隐隐有异曲同工之妙！
“天然形成的隐蔽阵势？还是……人为布置的残留？”萧砚目光锐利，仔细打量着那些刻痕和谷口瘴气的流动规律。
云昭则闭上眼，全力感应体内的涅盘真火。在这里，真火的跃动感更清晰了，仿佛谷地深处有什么东西在呼唤它。她尝试着，将一缕微不可察的涅盘真火气息，缓缓探向谷口那浓重的瘴气。
“嗤……”
真火气息与瘴气接触的瞬间，发出极其轻微的声响，那浓郁的灰白瘴气，竟如同遇到克星般，微微向后收缩、稀薄了一丝！虽然变化极其细微，但在这死寂的环境中，足以被两人捕捉到。
“果然！这瘴气并非全然天然，其中混杂了某种阴属性能量，被你的真火克制。”萧砚低声道，眼中闪过思索，“看来，这谷口本身，可能就是一道筛选或隔绝的屏障。非身怀至阳至正之火，或知晓破解之法，难以进入，甚至可能触发反击。那位执事当年，恐怕是偶然撞见了屏障松动的瞬间，看到了谷内景象，但随即触发禁制遭遇攻击，重伤逃回。”
“我们能进去吗？”云昭问。
“试试看。你跟在我身后，以真火气息开路，尽量护住自身。我以炎帝真火试探，看看这屏障的强度和反应。”萧砚示意云昭靠近。
两人并肩，缓缓靠近谷口。萧砚指尖凝聚起一小团赤金色的炎帝真火，火焰凝实，散发着霸道炽热的气息。他小心翼翼地将火焰靠近谷口的灰白瘴气。
“嗡嗡嗡……”
仿佛投入石子的湖面，平静的瘴气骤然翻滚起来！无数灰白色的气流如同有生命般，向着赤金火焰汇聚、缠绕，试图将其扑灭、污染。火焰与瘴气激烈对抗，发出低沉的嗡鸣，交界处“滋滋”作响，不断有灰气被蒸发，火焰也略有黯淡。
“屏障不弱，但更多是‘阻’与‘耗’，并非绝杀之阵。而且，对阳火有反应，说明其根本与‘火’有关，只是性质偏阴晦。”萧砚判断道，加大灵力输出，赤金火焰猛地一涨，将周围数尺的瘴气暂时逼退。“就是现在，用你的真火！”
云昭会意，立刻催动丹田内那缕乳白色的涅盘真火，分出一丝，化作一道温暖纯净的白色光晕，笼罩在两人身周三尺范围。这光晕并不炽烈，却带着一种净化、驱邪的神圣意味。
说也奇怪，当涅盘真火的光晕展开，那些原本疯狂缠绕攻击炎帝真火的灰白瘴气，仿佛遇到了天敌，竟发出“嗤嗤”的轻响，如潮水般向后退缩，避之唯恐不及！两人身前的瘴气，迅速变得稀薄、透明！
“走！”萧砚低喝，两人身形如电，顶着涅盘真火的光晕，瞬间冲入了稀薄的瘴气缺口！
眼前光影变幻，仿佛穿过了一层冰冷的水膜。下一刻，两人已置身于谷地之内。
回头望去，谷口依旧被浓稠的灰白瘴气封锁，仿佛从未被打开。而谷内的景象，却让两人瞬间屏住了呼吸，眼中充满了震撼。
与外界