王金源眼角猛地一跳，去都城？一想到安平县发生的这些惊天动地的事，州牧大人此行前往都城必定是如履薄冰，进退维谷却又不得不硬着头皮前行。这般对比下来，自己去当那平阳郡的郡守，似乎也没有想象中那么糟糕了。次日天刚破晓，秦明便动身赶往都城，此次他特意没有提前送信，就是要亲自面圣，将安平县的事情一五一十地禀报。巨鹿城，侯府之内......徐开在侯府管事的引领下，一路穿过回廊庭院，被带到了侯爷会客的正厅。年过半百的巨鹿侯吴珏，虽已不再领兵，但身上的杀伐之气依旧凛冽逼人。他正端坐在木椅上闭目养神，身旁侍立着一位婢女，眉眼低垂，神色恭敬得不敢多出一丝声响。“侯爷，徐老板带到！”管事躬身禀报，声音压得极低。吴珏缓缓睁开双眼，目光投向徐开，眼底犀利的寒光一闪而逝，周身锋芒渐渐内敛，只剩深不可测的沉稳。“草民徐开，拜见侯爷！”昔日在金陵郡城傲气十足，甚至称得上目中无人的徐开，此刻却收敛了所有锋芒，毕恭毕敬地行着大礼。吴珏微微抬手：“不必多礼，起身说话。”“谢侯爷！”。“徐开，此次前来，所为何事？”吴珏向来不喜欢拐弯抹角，习惯直言不讳。徐开双手高高奉上手中的精致木盒，语气愈发恭敬：“草民偶得一件神奇之物，不敢独享，特意前来献给侯爷！”吴珏微微颔首，侯府管事立刻上前从徐开手中接过木盒，转身快步走到吴珏面前，将盒子缓缓打开，呈在他眼前。吴珏低头望去，只见盒内盛放着一块块大小不一的块状物，泛着淡淡的通透光泽，却又不算全然剔透，倒像是些品相寻常的玉石碎块。“侯爷，此物看似是石头，实则并非凡品，它名为冰糖，是一种可食用的新奇之物，由方士耗费心血炼制而成，极为稀有！”徐开在金陵郡城对外宣扬时，便一直称这冰糖是方士所炼，以此抬高其价值。“冰糖？”听闻这石头竟能食用，还是糖，吴珏脸上的神色才终于有了松动。他向来不喜那些送玉石的人，要么送真金白银，要么赠宝刀美酒，这玉石说白了终究是块石头，于他而言毫无用处！徐开见状，连忙笑着补充：“侯爷，这冰糖的甜味纯粹无杂，远非寻常饴糖和蜂蜜所能比拟，含在口中便觉甜味绵长，回味无穷！”“哦？竟是这般好东西？”吴珏此刻真正对这冰糖生出了几分兴趣，嘴上虽这般说，身子却依旧未动，显然是在提防。管事察言观色，立刻会意，伸手从盒中捏起一小块冰糖，小心翼翼地放入口中。吴珏的目光全程紧锁着管事的表情变化，不过几息时间，便见管事眼睛一亮，面露惊喜地开口：“侯爷！这冰糖当真是神奇！甜味在口中源源不断，清润不腻！”确认无虞后，吴珏才伸手从盒中拿起一块冰糖，缓缓放入口中，闭上眼静静感受着那清甜在舌尖缓缓晕开，蔓延至整个口腔。“嗯......”“不错！不错！”吴珏一连说了两个不错，显然对这冰糖颇为满意。再看向徐开时，他的脸上已然带上了一丝淡淡的笑意，不复先前的冷峻。“你有心了，说吧，所求何事？”徐开心中一喜，连忙拱手后退半步，语气愈发恭敬：“既然侯爷爽快，那草民便不再遮掩，我们徐家想借侯爷的水路行商......”巨鹿城旁有一条宽阔的河流，直通中原腹地，只是这河道全域都在巨鹿侯的封地之内，若是得不到巨鹿侯的应允，即便官府的船只，也休想随意通行。徐开此前也曾多次登门拜访，送过不少奇珍异宝，却始终对所求之事只字未提。此次他特意带着冰糖这等独一份的礼物前来，见巨鹿侯面露笑意，便索性趁机道出了来意。徐开的请求，其实早在巨鹿侯的预料之中。徐开给他的印象本就不错，懂人情世故，做事也颇有分寸。不等巨鹿侯开口应允，徐开又连忙补充道：“侯爷，我们徐家每次走船通商，事后都会将所得利润的两成，孝敬给侯府！”这一次，巨鹿侯没有丝毫犹豫，当即点头答应：“我就喜欢和徐老板这种说话不绕弯子的人打交道！往后你徐家的货船，可随意从我方水域通行，两成利太多了，一成便足够。”徐开心中大喜，再次躬身行礼：“多谢侯爷成全！”“你送来的这冰糖，还有此前听闻的面膏和香皂，都算是新奇好物，你是打算南下做这生意？”吴珏随口问道。徐开点头应道：“确有此意，不过面膏和香皂还好，这冰糖的炼制之法极为复杂，短时间内怕是难以大量供应，只能小范围售卖。”他顿了顿，又补充道：“不瞒侯爷，如今我们金陵城来了不少胡商，他们手中倒是有不少异域的新奇货物，或许日后能与侯爷的封地互通有无。”吴珏摸了摸颔下的胡须，淡淡道：“那些胡商手中倒也确实有些稀罕物件，分寸你自己把握好便是，莫要惹出乱子。”巨鹿侯吴珏，乃是齐武帝的结义兄弟，昔日乱世之中，他曾陪着齐武帝出生入死，浴血奋战，算得上是开国元勋。只是大齐建国之后，齐武帝便将这些结义兄弟分封各地，赐侯封地，让他们远离都城中枢，虽允许他们豢养私军，却有着严格的人数限制。他们这些侯爷，虽无朝堂实权，在各自的封地之内却堪称土皇帝，即便是丞相，太尉，太守这等权重位高的大臣，见了他们也需毕恭毕敬。只是近来齐武帝的态度，却让这些老兄弟们寒了心。他对几位侯爷处处忌惮提防，频频以各种理由借兵调兵
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