片刻，掌柜端来一壶茶，几个粗陶碗。
茶汤浑浊，冒着热气。
秦怀谷提起茶壶，给每人倒了一碗。倒茶时，他指尖在壶嘴轻轻一抹——这个动作很快，快到没人看见。一抹淡黄色粉末融入茶汤，瞬间化开。
“喝茶。”他说，自己先端起碗，一饮而尽。
卫鞅毫不犹豫，也喝干了。荧玉、老陈、阿勇见状，纷纷饮下。
掌柜在厨房门口看着，脸上笑容更深了。
又过了片刻，饭菜上桌。
腌肉切得薄薄的，油光发亮。野菜炒得碧绿，粟米饭冒着热气。还有一壶土酒，酒香浓烈。
秦怀谷拿起筷子，夹了片腌肉，放到鼻尖闻了闻。
“三步倒”的味道更浓了。混在腌肉的咸香里，几乎难以察觉。
但他还是闻出来了。
“掌柜的，”他忽然开口，“这肉腌得不错。用的是什么盐？”
掌柜一愣，随即笑道：“就是寻常的井盐。客官觉得味道好？”
“好。”秦怀谷放下筷子，“就是有点咸了。劳烦给碗水。”
“这就来！”
掌柜转身去舀水。
趁这空当，秦怀谷迅速从怀中取出一个小瓷瓶，倒出五粒黑色药丸，分给四人。自己含了一粒在舌下。
药丸入口即化，一股清凉直冲脑门。
这是胡青牛配的“辟毒丹”，能解百毒。服下后半个时辰内，寻常毒药皆无效。
掌柜端来水。
秦怀谷接过，喝了一口，又将碗递给卫鞅。卫鞅喝了，递给荧玉。五人轮流喝完一碗水。
“吃吧。”秦怀谷说，自己先动了筷子。
他吃得很快，大口吃肉，大口吃饭，像饿极了。卫鞅等人见状，也跟着吃起来。
掌柜站在厨房门口，眼睛死死盯着五人。
一炷香过去了。
五人还在吃。
两炷香过去了。
五人谈笑自若。
掌柜的脸色变了。
他悄悄退进厨房。厨房里，两个伙计模样的人正在切菜。见他进来，一人低声问：“怎么还不倒？”
“不对劲。”掌柜咬牙，“‘三步倒’从没失过手。”
“那就硬上。”
“再等等。等他们吃完饭，药力也该发作了。”
堂屋里，秦怀谷放下碗筷，打了个饱嗝。
“饱了。”他说，“掌柜的，结账。”
掌柜从厨房出来，脸上重新堆起笑容：“客官吃好了？一共二十钱。”
秦怀谷掏钱。
就在他低头掏钱的刹那，对面那桌两个行商，突然动了。
没有征兆。
两人同时起身，手中筷子化作两点寒芒，直刺秦怀谷咽喉和心口。筷尖淬了毒，泛着幽蓝的光。
与此同时，三个樵夫掀翻桌子，柴刀出鞘，劈向卫鞅。独眼老人手腕一翻，酒壶炸裂，碎片如雨，射向荧玉和老陈、阿勇。
一切发生在电光石火间。
秦怀谷头都没抬。
他掏钱的手忽然一翻，两枚铜钱脱手飞出。
“叮！叮！”
两声脆响。铜钱精准撞上筷尖，筷子断成四截。那两个行商手腕剧震，虎口迸裂，鲜血直流。
秦怀谷这才抬头。
他坐着没动，左手在桌上一按，整个人腾空而起。右腿横扫，踢飞一个樵夫的柴刀；左肘后撞，正中另一个樵夫胸口。
“咔嚓”骨裂声响起。
第三个樵夫的柴刀已劈到卫鞅头顶。卫鞅坐在那里，脸色发白，但没躲——他相信秦怀谷。
秦怀谷也没让他失望。
在柴刀离卫鞅头顶只有三寸时，秦怀谷的手指到了。不是挡，是点。食指在刀身上轻轻一点。
就一点。
樵夫却觉得整条手臂都麻了。柴刀脱手飞出，钉在房梁上，刀柄嗡嗡震颤。
直到这时，独眼老人的酒壶碎片才射到。
荧玉拔剑。剑光如练，绞碎碎片。老陈和阿勇也动了，短刃出鞘，护住卫鞅两侧。
秦怀谷落地。
他站在堂屋中央，看着四周。
两个行商捂着手腕后退。三个樵夫，一个胸口塌陷，倒地不起；一个手臂瘫软，脸色惨白；还有一个看着空空的双手，呆若木鸡。独眼老人站起身，独眼里闪着凶光。
厨房里，掌柜和两个伙计也冲了出来。三人手里都握着短刀。
八对五。
不，是八对一——秦怀谷让荧玉三人护着卫鞅，自己一人面对八个。
“谁派你们来的？”秦怀谷问。
独眼老人冷笑：“将死之人，何必多问。”