半个月的时间转瞬即逝，开标那天，工商局门口早早就排了起长队。
“各位安静！由于此次参加投标的商家数量众多，为保险起见，也为了增加效率，投标之前要对各位进行验资，实力不够则淘汰”。
但话音刚落，排队的商家脸上并不担心，因为他们之中大多数人组成为一个联合体，用联合体的名义投标。
……
验资结束后，淘汰的商家仅为三成，仍有上千的商家在继续排队。
“原以为我已经足够了解咱大清朝的百姓阶层，可如今看来，我还是坐井观天了，咱大清朝有钱人的数量远远超出了我的想象”。
“图大人，所谓人外有人，天外有天，咱大清朝卧虎藏龙的人还很多呢，等着瞧吧”。
说罢，董诰转身前去主持工作。
……
“诸位！此次的招标工作共计三天，我们工部与户部联合统计了一下，全国共有一百零八个标段。因此你们之间，最终只能有一百零八个商家胜出。竞争是激烈的，失败了也不要紧，往后朝廷还会有更多的项目工程等着大家。好了，话不多说，招标大会现在开始！下面有请第一家商家上前汇报，说出你的意向标段以及承包的条件与金额”！
一百零八个标段，这意味着在场参与投标的商家，最终能留下的十不存一。
“各位大人，各位同仁，你们好，我是山西省的商家，我想竞争的标段是……”。
……
紧锣密鼓的三天招标工作终于完成，待名单公布后，在场的商家，有人欢喜有人忧。
朝廷给出的开工期限为半年，半年内所有标段必须全部完成，也就是明年端午节前后。
“呼！总算可以松一口气了”。
送别了众商家后，工部侍郎兼工会会长刘跃云伸出懒腰，舒展一下筋骨。
“咱们的任务还重着呢，刘大人，明日你带人巡查国内矿场。工人不够就招募，经费不够就申请，务必保证接下来半年，所有标段原材料的供应”。
全国一百零八个标段同时进展，每日消耗的原材料数量极为庞大，若不提前准备，根本供不应求。
“下官领命”！
……
另一边，经过一个多月的海上航行，一行人终于抵达大西洋紧靠漂亮国的海面。
“如果和某所料不错的话，前方的大陆就是漂亮国了”。
“呼，飘荡了一个多月，总算要上岸了。和大人，等回国后，得赶紧让工部将蒸汽机技术应用在战船上。海上这么一点点航行，太磨叽了”。
吴省兰抱怨的这句话要是让英吉利国海军大臣约翰·皮特听见了，不知道会不会火冒三丈？
“和大人，漂亮国海岸线这么大，我们要在什么地方登陆啊”？
这时，水师提督李长庚站出来询问，等上岸后，他还要布控，保护使团成员的安危。
“据皇上和拿破仑所说的结合来看，应该在宾夕法尼亚州的费城港口登陆”。
嘉庆四年，费城还是漂亮国的临时首都，是当时美国的政治、经济和文化中心，国会、总统府均设于此，港口设施完善，与欧洲的贸易往来频繁，英国、法国的商船大多停靠在费城。
“费城？一听就老费劲了”。
城市的寓意不好，这让吴省兰有些担忧，担心他们会白跑一趟。
“别乱想那些有的没的，快上岸了，传令下去，仍按老规矩，我带一部分人先上岸，你们留守船上”。
……
两个时辰后，大清水师战船终于停靠在港口附近，但由于港口船只停靠的数量巨多，加上他们战船体型庞大，无法靠岸登陆。
“和大人，这漂亮国的警戒性未免也太差了，我们的战船都快靠岸了，也不见有人过来”。
吴省兰调侃的话刚说完，下一刻，就有上百人的士兵跑了过来。
“你们是什么人”？
“你们在此等候，我先去沟通一下”。
“和大人，他们手里有枪，要不让下官去吧”？
吴省兰担心漂亮国的士兵会擦枪走火，从而伤害到和大人。
“无妨！我穿有防弹衣”。
说罢，和珅让战船往前挪动身位，方便他登岸。
……
“你们好，我们是大清国使臣，特意来拜访贵国，还请回去通禀一声”。
“大清国？没有听说过”。
这些士兵见识浅薄，只听过英吉利国，法兰西国，加拿大国等，至于大清国，他们闻所未闻。
“没听过不要紧，麻烦小兄弟去通禀一声。这些是我们家乡的特产，还望小兄弟收下”。
说着，和珅从口袋里掏出一锭金子递给该士兵队长。
该队长低头看了一眼，然后背对