殿内死寂更甚，现在在朝堂上提什么都行，唯独不能提钱！
崇祯喘了口气，目光扫过身上还打着补丁的龙袍，语气突然沉了下来，
“再派锦衣卫去盛京，找范文程就说朝廷可以续了‘边贸’，布匹、茶叶加倍送，甚至可以把登州的硫磺、硝石也松些口子，只要鞑子别南下犯山海关，先把毛承克的东江军拖住。”
这话一出，连张凤翼都惊得抬头：“陛下！硫磺硝石是造火器的原料，给了清军，岂不是养虎为患？”
崇祯冷笑一声，眼神里满是狠厉：“毛承克拥兵五万，火器比朝廷还精，他才是心腹之患！
鞑子要打东江军，正好替朕削他的势，等他们两败俱伤，朕再派大军收拾残局，到时候这点硫磺硝石，又算得了什么？”
大臣们不敢再劝，只能伏地领旨，心里却都清楚，这不过是崇祯自欺欺人的算计，可眼下的大明，早已没了更好的选择。
锦衣卫的密使乔装成盐商，揣着崇祯的密信潜入盛京。
已经改名为盛京皇宫的原大汗宫里。
皇太极在崇政殿与范文程、苏克萨哈、索尼、济尔哈郞等一众大臣议事。
听闻明廷愿松口硫磺硝石，皇太极指尖在案上敲了敲，眼底闪过一丝笑意：“崇祯倒也识趣，知道谁是真正的威胁。”
范文程连忙道：“陛下，明廷此举是想借刀杀人，咱们不可全信，但硫磺硝石是咱们急需的，正好用来扩充火器营，对付东江军。”
皇太极点头，当即定下主意：“告诉明廷的密使，边贸可以续，硫磺硝石也可以要，但他们得答应两件事：
一是让祖大寿从宁远调兵，把锦州通往山海关的路盯紧，不许东江军借道明境入关；
二是不许给毛承克拨一粒粮、一两银，要是让朕知道明廷暗助东江军，边贸立刻断了。”
密使把话传回京师，崇祯几乎没犹豫就答应了。
他立刻下旨给祖大寿，命其 “严守宁远，阻断东江军与关内的联系”，又密令户部，把原本要拨给东江军的 “剿清粮饷” 全扣了下来，连黄元功之前求朝廷补发的流民赈济银，也以 “国库空虚” 为由驳回。
很快，登州的商船就载着大批布匹、茶叶，还有分装在盐袋里的硫磺硝石，驶向盛京；
而祖大寿的兵则在宁远城外筑起营寨，把锦州南下的要道堵得严严实实，甚至连东江军派去关内采购药材的商队，都被以 “通敌嫌疑” 抠了下来。
皇太极得了物资，立刻给吴三桂增拨了二十门新造的红衣炮，又调了两千八旗火器营士兵归他统领。
同时严令：“务必拿下盖州，把东江军困在金州半岛，不许他们往西一步。”
吴三桂得了支援，底气顿时足了，亲自率军突袭盖州城外的东江军粮囤，火光烧了半宿，把刚收割的粟米烧了大半。
消息传到金州，赵守忠气得拍案：“崇祯这狗皇帝！居然真跟清军勾结！咱们的粮囤被烧，宁远那边还不让咱们借道，这是要把咱们困死在金州！”
毛承克却异常冷静，他看着舆图上海州的位置，手指在盖州、复州之间画了个圈：
“他们想困咱们，咱们就先打吴三桂。宋柏的突骑营去袭扰海州粮道，把清军的注意力引过去；
工程营在盖州挖地道，直通吴三桂的炮营；火器营把十二斤炮架在城头，等清军来攻，咱们就给他们来个瓮中捉鳖。”
与此同时，盛京的皇太极正调兵遣将，准备亲率大军压境，他给崇祯的密信里写得明白：
“大清军队攻金州西，盼明廷能在南策应，共除毛承克这心腹之患。”
崇祯看着密信，心里又喜又忧，喜的是清军终于要对东江军动手，忧的是怕清军借机会吞并辽东。
可他别无选择，只能密令祖大寿：“若清军与东江军交战，可派小股兵力袭扰东江军侧翼，不许真刀真枪帮清军，也不许让东江军赢。”
辽东的战火，终究还是烧了起来。
盖州城外，吴三桂的红衣炮轰得城墙砖石飞溅，东江军的燧发枪却从城垛后密集射出，清军士兵成片倒下；
海州外围，宋柏的突骑营趁着夜色小规模突袭，专门袭击吴三桂的运粮队，让他一时间头痛不已；
宁远城外，祖大寿的兵远远看着，只在东江军和清军交战时，才放几冷箭，做做样子。
皇太极在军帐里看着战报，脸色渐渐沉了下来，东江军的火器比他预想的还强，而明廷的 “策应”，就显得有点虚张声势了。
范文程在一旁道：“陛下，崇祯是想坐收渔利，咱们不能再指望他了，不如先集中兵力拿下盖州，再图金州。”
皇太极点头，刚要下命令，却传来探报：东江军水师的铁甲蒸汽船，正沿着海岸北上，要袭扰清军的