都察的指节微微用力，马刀在阳光下折射出冷冽的寒光。他不动声色地挪动马匹，与其他四名护卫形成一道人墙，将娇小的其其格严严实实地护在身后。远处马蹄扬起的雪雾越来越近，如同一场即将袭来的暴风雪。
那群追逐黄羊的骑士很快发现了他们，如同狼群发现猎物般迅速散开，呈扇形将六人团团围住。为首的虬髯大汉策马而出，皮袍上沾染的血迹已经凝结成暗红色的冰晶。他居高临下地打量着都察，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度：“都察，见了我怎么不上来见礼，巴图尔是这般教你们的么？”
都察喉结滚动了一下，心中暗暗叫苦，但对方点到了自己的名字，也只得无奈上前，抚胸道：“都察见过秃忽大人。”
眼前这群人乃是鞑靼联盟中的另一个部族——孛鲁兀惕部，这个部落擅长驯养优质战马，与都塔部同为鞑靼联盟中重要的军需部落。但与都塔部不同的是，孛鲁部人口众多，乃是鞑靼联盟中第二大部落，仅次于金帐所在的阿亦里部。而为首的这大汉便是孛鲁部吐屯?阿速台木华的长子秃忽鲁台，亦是孛鲁部的明安，和巴图尔并称丰州附近草原上的两只雄鹰。
鲁台见状仰天大笑，震得马鬃上的冰晶簌簌落下。“这才对嘛。”说罢转身向身边亲卫吩咐道：“分两只黄羊给都塔部的兄弟。”就在转身的刹那，他瞥见了躲在护卫身后的其其格，顿时眼前一亮，便催马走了上来。
“这不是我们的金莲花吗？难怪有都察随行。”鲁台粗糙的脸上堆满笑容，羊脂般的黄牙在阳光下泛着油光。他身上的皮袍散发着浓重的羊膻味，袖口处还沾着未干的血迹。“妹子今日也是出来狩猎的么？”
其其格不自觉地往后缩了缩身子，鲁台的目光像黏腻的舌头般在她身上游走，从绣着金线的翻领皮袍，到缀满彩珠的腰链，最后停留在她因愤怒而微微起伏的胸口。少女强忍不适，扬起下巴道：“鲁台大哥，小妹今日是打算去丰州看看汉人，便不耽误你们狩猎了，还请行个方便，让我们过去。”
“丰州？”鲁台的笑容瞬间凝固，眉头拧成一个疙瘩。他前几日刚收留了几个从丰州逃来的契丹人，对汉人的凶残自然早有耳闻。“你带这几个人就敢去汉人的地盘？布赫大叔知道吗？”他转向都察，声音陡然转冷：“其其格不懂事，你也跟着胡闹？待会儿见了巴图尔，定要他好好收拾你一顿！”
说着竟伸手去抓其其格的缰绳。少女急忙勒马后退，辫子上的银铃发出急促的脆响：“我的事不用你管！好不容易走到这里，凭什么要回去？”
鲁台的脸色阴沉下来，像暴风雨前的天空：“再过一年你就是我的人了，还这么任性？乖乖跟我回去，正好顺便找巴图尔喝上两杯。”他故意将“我的人”三个字咬得极重。
“啪！”
一道鞭影如毒蛇般袭向鲁台面门，却被他铁钳般的大手牢牢抓住。其其格气得双颊绯红，眼角那颗朱砂痣鲜艳欲滴：“谁要嫁给你？我大还没收你家的牛羊呢！”
鲁台不怒反笑，凑近低声道：“你以为都塔部还能撑得多久？待得明年开春若是凑不齐金帐交待的兵器铠甲，到时兀良俟斤率各部来到，只怕你们从此便要在草原上除名了。”他故意顿了顿，欣赏着少女骤变的脸色，“到时莫说是嫁给我，就是当女奴也得看我心情。”
“你！”其其格气得浑身发抖，九根发辫上的银铃叮当作响。
“不过...”鲁台突然放柔语气，像在哄不听话的宠物，“若你答应了我，我便向我大说说，让他在兀良俟斤面前给你们求情，到时责罚难免，但至少都塔部还在不是？妹子你好好考虑一下，若是应了，今日就随我回孛鲁部，明日我便再使人向布赫大叔提亲如何？”
“要娶本姑娘，想瞎了你的心！”其其格性子刚烈，哪里受得了这般气，猛地抽回马鞭，立时柳眉倒竖，“先去洗净你身上的羊膻味再来和我说话！”
鲁台的面容瞬间扭曲，怒吼声响彻雪原：“给我拿下！”百余骑应声而动，像一群嗅到血腥的豺狼扑向猎物。
都察等人虽是以一当十的勇士，但终究寡不敌众。四名护卫很快倒在血泊中，他们的鲜血在雪地上绽开触目惊心的红梅。都察背上挨了一刀，却仍咬牙护着其其格杀出重围。鲁台的咆哮声在身后越来越近：“跑？看你们能跑到哪去！”
与此同时，南方五里处的雪原上，王璟若正带着百余骑信马由缰。身旁的赵书翰特意换上了新制的狐裘大氅，领口处的银狐毛更衬得他面如冠玉。而另一边的谢明君则骑着赤霞骕与王璟若并肩而行，马鞍上旁挂着的野兔随步伐轻轻摇晃。
“师兄第一次见塞北雪原吧？”王璟若笑着指向远处，“这般晴好的天气在冬日可不多见。”
赵书翰