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桅杆上，偌大的蓝底日月旗迎风猎猎，金色的日月图案在阳光下熠熠生辉。
没多久，几条蒸汽快船靠上了码头。船帮撞在码头的石壁上，发出沉闷的“咚”声。近百名明军鱼贯而出，迅速在码头上散开，分成若干队冲向码头各处要害。他们的动作快得像演练了千百遍，没有一丝慌乱，没有一声多余的喊叫。
朴太顺定睛看去。这些明军人人头戴黑色的铁盔，盔型紧凑，护耳处有卷边，帽带勒得紧紧的。身着黑色的交领右衽曳撒式军衣，布料挺括，腰腹间佩挂着长条形的袋子。脚蹬黑色皮靴，靴面锃亮，踩在青石板上发出整齐的“咚、咚”声。
有些明军端着精巧的火铳，铳口装着闪着寒光的尖锐铳刺。有些明军手持短小且形状奇怪的火铳，火铳的下方连接着弧形铁匣，不知内中玄妙。他们分工明确，有人登上了码头两旁的制高点，有人封锁了通往城内的道路，有人在海堤上架起了奇怪的武器——三脚架上搁着一根粗管，管口对着码头的方向。
朴太顺见状，当即冷汗就下来了。
他虽然是文官，可在高丽为官多年，见过倭寇的火绳枪，见过建奴的弓箭，也见过大明官兵的鸟铳。可眼前这些明军手中的火器，他从未见过——那精巧的程度，那冷硬的质感，那士兵们操持时毫不迟疑的利落，都在无声地告诉他：这些东西，要人命很快。
恰在这时，一名明军军官带着几名警卫员走上了码头。那军官中等身材，面孔黝黑，眼神锐利。他的军装与普通士兵略有不同，肩章上有一道银杠，腰间别着一把手枪，枪柄露在外面，磨得发亮。
朴太顺连忙上前，拱手行礼，毕恭毕敬地说：“敢问上官有何贵干？”
他的汉语说得不算好，但勉强能听明白。高丽上层官员大多懂汉语，这是几百年来作为大明藩属留下的规矩。
那军官站定，目光在他脸上扫了一眼，然后开口，声音洪亮，一字一顿。他说的是汉话，字正腔圆。
“某奉大明知副将事、登州参将，兼都督登莱团练潘将军之令，告知高丽国。”
朴太顺一听，便知此番来的应是大明登州营，为首的是一个三品武将。三品官说大不大，说小不小，可人家背后是那十几艘铁甲巨舰。一想到那些巨舰上的大炮，还有可能会出现的讨逆大军，他再也忍不住了，登时“咕咚”一声，双膝着地跪在了地上。
青石板硌得膝盖生疼，他也顾不上。跪着总比站着安全——至少他的腿已经不听使唤了。
这时，那军官大声道：“某大明潘浒，悉知高丽竟与建奴媾和，称兄道弟。然自太祖以来，高丽即为我大明藩属，故率大兵前来，问一问高丽李氏，何以敢勾连建奴，何以敢悖逆不臣？一日内不见答复，必叫尔等皆成齑粉。”
他停顿了一瞬，目光如刀。
“勿谓言之不预。”
话音刚落，“轰轰轰——”
海面上传来震耳欲聋的轰鸣，犹如天神现身一般，电闪雷鸣。
原来，为了给高丽棒子最为直观的威慑，潘老爷下令前出的巡洋舰来了一轮齐射。六艘“超勇”级巡洋舰的侧舷火炮同时开火，数十发炮弹撕裂空气，发出尖锐的呼啸，砸在江华岛北侧一处无人海滩上。
远处，一团团黑红色的火球从地面上升腾而起，硝烟弥漫，沙石飞溅。即便隔着好几里地，那爆炸的声响依然震得人胸口发闷，脚下的地面都在微微颤抖。
“啊呀——”
朴太顺顿时软倒在地，胯间一阵湿热。他的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。身后的下属们也吓得趴了一地，有人抱着头瑟瑟发抖，有人嘴里喃喃念着祖宗保佑。
明国人的大炮打放起来，简直就是天崩地裂。
当天下午，高丽王李倧就在汉城的昌德宫收到了朴太顺派人送来的八百里快报。
昌德宫是高丽王朝的离宫，殿宇巍峨，庭院深深。李倧正坐在仁政殿后的观景台上，悠闲地观着池中的锦鲤。秋日的阳光洒在水面上，锦鲤在荷叶间游弋，红白相间，煞是好看。他手里捏着一把来自大明的折扇，扇面上画着山水，题着唐诗，正是他在“丁卯胡乱”之后难得的安闲时光。
这几年，日子还算太平。建奴虽然逼迫高丽称弟纳币，但也没有进一步为难。大明自顾不暇，也无心来管他。他觉得，这日子大约就这么过下去了——夹在两个大国之间，苟且偷安，总比亡国强。
“大王！大王！大事不好！”一名内侍跌跌撞撞地跑进来，手中捧着一个密封的木匣，声音又尖又细，划破了观景台的宁静。
李倧眉头一皱，接过木匣，拆开封蜡，抽出里面的公文。
他只看了几行，脸色就变了。
“……大明上国